La production d'énergie de tous types - vent, éthanol et mines de charbon en montagne - contribue à de fortes baisses parmi les populations d'oiseaux, selon un nouveau rapport gouvernemental américain.

Le rapport, premier en son genre, décrit un déclin sur quatre décennies parmi de nombreuses populations d'oiseaux, et énumère de nombreuses causes, allant de l'expansion des banlieues au réchauffement climatique.Mais dans presque tous les cas, la production d'énergie a également joué un rôle: la plupart des groupes d'oiseaux ayant connu les déclins les plus rapides dans les 40 dernières années habitent dans les zones au potentiel de développement énergétique le plus élevé.

D'après ce rapport, c'est à Hawaii que les espèces sont plus menacées que partout ailleurs aux Etats-Unis. Mais dans l'ensemble, au cours des 40 dernières années, les populations d'oiseaux vivant dans les zones de prairie, de déserts et en mer a décliné de 30 à 40%.

Ecologistes et scientifiques estiment que ce rapport devrait encourager l'administration Obama à agir avec prudence, à l'heure où elle cherche à augmenter la production d'énergie renouvelable et essaye d'exploiter l'énergie éolienne le long du littoral.

«Nous devons nous engager dans ces productions d'énergie avec nos yeux environnementaux ouverts», a déclaré John Fitzpatrick, directeur du Laboratoire d'Ornithologie de Cornell, qui a participé à la rédaction du rapport. «Nous devons nous occuper de toutes les formes de développement énergétique, pas seulement du pétrole et du gaz.»

Quelques-uns des conflits oiseaux/énergie cités par le rapport:

- Plus de la moitié des espèces d'oiseaux surveillées qui vivent dans des prairies ont vu leur population baisser, menacés notamment par la transformation d'herbages en champs de maïs pour répondre à la demande de biocarburants.

- En Arctique, où les deux tiers des espèces d'oiseaux marins sont en danger, la fonte des glaces provoquée par le réchauffement climatique pourrait ouvrir de nouvelles zones d'exploitation pétrolière et gazière. Et ce alors que les ordures laissées près des zones de forage attirent des mouettes prédatrices pour les autres espèces.

- L'exploitation du charbon dans les Appalaches provoque le défrichage de vastes zones de forêt, contribuant à la disparition d'oiseaux comme la fauvette céruléenne qui niche et se reproduit à la cime des arbres.

Ce rapport sur la situation des oiseaux, diffusé par le Secrétariat à l'Intérieur, avait été commandé par le président George W. Bush en octobre 2007. Il ne précise pas si une forme de production d'énergie est plus nuisible qu'une autre.

Sur le Net:

www.stateofthebirds.org

www.doi.gov