Les désastres naturels ont fait plus de 8 millions de morts dans le monde et ont coûté 7000 milliards de dollars depuis le début du XXe siècle, selon une étude publiée lundi.
Les inondations (38,5 % des dommages) et les tempêtes (20 %) représentent à elles deux près de 60 % de ce coût, selon cette étude présentée lors d'une réunion de l'Union européenne des géosciences à Vienne, en Autriche.
Les séismes occasionnent 26 % des pertes économiques liées aux catastrophes naturelles, les éruptions volcaniques 1 %. S'y ajoutent les feux de forêt, les sécheresses, les vagues de chaleur...
James Daniell, un ingénieur de l'Institut de technologie de Karlsruhe (Allemagne), a recensé 35 000 désastres naturels entre 1900 et 2015, soit la plus vaste base de données sur ce sujet établie à ce jour.
« Les inondations sont les premières responsables » à la fois sur le plan des pertes économiques et sur celui du nombre de morts (la moitié), a déclaré à l'AFP ce scientifique australien spécialisé dans l'étude des risques.
Toutefois, depuis 1960, les tempêtes sont devenues plus destructrices que les inondations sur le plan économique, souligne-t-il.
Depuis 1900, les tremblements de terre ont provoqué environ 30 % des décès liés aux catastrophes naturelles. Environ 60 % des personnes sont mortes dans l'effondrement de leur maison ou de leur immeuble.
Depuis le début du siècle, « le nombre de décès liés à des catastrophes naturelles est resté remarquablement constant, avec une légère baisse. Environ 50 000 personnes meurent chaque année à cause d'elles », souligne M. Daniell. Mais entretemps, la population mondiale a considérablement augmenté.