Huit projets de petites centrales hydroélectriques actuellement en préparation coûteront annuellement 33,6 millions de dollars, selon la Fondation Rivières, qui demande au gouvernement du Québec d'annuler tous ces projets.
L'énergie produite par ces petites centrales coûtera plus de 12 cents le kilowattheure à la société d'État une fois livrée à ses clients, alors que le prix de vente est de 7,5 cents, selon l'ingénieur Réal Reid, retraité de l'Institut de recherche sur l'électricité du Québec, laboratoire appartenant à Hydro-Québec.
«Si Hydro-Québec, le ministère des Ressources naturelles et de la Faune ou le ministère des Finances ont d'autres prévisions, qu'ils les rendent publiques avec tous les calculs pertinents», affirme M. Reid dans un communiqué de la Fondation Rivières.
L'Union des consommateurs craint que la facture ne soit refilée aux clients d'Hydro-Québec sous forme de hausses tarifaires. «C'est à se demander si les consommateurs ne sont pas les dindons de la farce, dit Charles Tanguay, de l'Union des consommateurs. Le coût élevé des nouveaux projets devient une justification à une hausse tarifaire.
«C'est d'autant plus préoccupant qu'on assiste à une surestimation continuelle de nos besoins et un effondrement des prix. On ne peut plus vendre aux États-Unis nos surplus à prix d'or. Il faut arrêter de croire qu'on doit développer à tout prix des nouvelles capacités de production.»
Emplois en jeu
Les huit projets non encore terminés totalisent 124,7 mégawatts de puissance et pourraient livrer 563 GWh, soit l'équivalent de 0,3% de l'énergie consommée annuellement au Québec. Plusieurs de ces projets sont des partenariats entre des communautés locales ou autochtones et des promoteurs.
Selon la porte-parole du ministre des Ressources naturelles Clément Gignac, ces projets retenus en 2010 «témoignent de la volonté de notre gouvernement de favoriser le développement socioéconomique des régions». Ces projets «soutiendront 1200 emplois» avec des investissements de 500 millions.
En réaction à la sortie de Fondations Rivières, Hydro-Québec a rappelé hier que les conditions des programmes d'achat d'énergie des petites centrales, incluant le prix, sont édictées par le gouvernement.