La hausse du niveau des mers liée au réchauffement climatique en cours pourrait dépasser un mètre et atteindre près de deux mètres dans le pire des cas, d'ici la fin du XXIe siècle, selon une étude présentée mardi à Copenhague lors du Congrès sur le climat.
«Selon mes conclusions, je pense que la hausse du niveau des mers pourrait dépasser un mètre d'ici 2100 si nous continuons sur notre rythme d'émission (de gaz à effet de serre)», a déclaré Stefan Rahmstorf, de l'Institut de recherche de Potsdam sur le climat.
«Quand nous appliquons les différents scénarios d'évolution de température du Giec (Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat), nous arrivons à une fourchette de hausse du niveau de la mer en 2100 qui va de 75 cm à 190 cm», a ajouté M. Rahmstorf, qui avait déjà publié une étude sur le sujet dans la revue américaine Science en 2007.
Le chercheur a par ailleurs rappelé que la fin du siècle était une date de référence mais qu'elle ne marquerait en aucun cas un inversement de tendance.
«La hausse du niveau des mers ne s'arrêtera pas en 2100», a-t-il mis en garde. «Nous sommes en train d'enclencher des processus qui entraîneront une hausse des océans pour les siècles à venir», a-t-il ajouté.
Dans son dernier rapport, publié en 2007, le Giec tablait sur une élévation du niveau des mers de 18 à 59 cm d'ici 2100. Le groupe d'experts avait cependant précisé que cette estimation ne prenait pas en compte le comportement futur des calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland.