Le volume des glaciers de la Cordillère royale en Bolivie a diminué de 43% entre 1975 et 2006, ce qui pourrait poser des problèmes essentiels d'approvisionnement en eau, conclut une étude de trois instituts de recherche français publiée cette semaine.
«Le volume des glaciers de la Cordillère royale en Bolivie, situés principalement entre 4800 et 6000 mètres d'altitude, a fortement diminué depuis 1975», précisent le CNRS (Centre national de la recherche scientifique), l'Institut de recherche pour le développement (IRD) à Marseille (sud-est) et l'Université Joseph Fournier de Grenoble (sud-est) dans un communiqué.
Les scientifiques français et boliviens ont basé leur étude sur l'observation de photos aériennes de ces glaciers réalisées entre 1963 et 2006.
Certains de ces glaciers alimentent indirectement en eau potable La Paz, la capitale bolivienne, à hauteur de 27% pendant la saison sèche (mars à octobre), a précisé à l'AFP Christian Vincent, chercheur à l'Université Joseph Fourier et coauteur de l'étude.
«La poursuite de la perte de volume pourrait à terme poser des problèmes essentiels de ressources en eau» pour La Paz, soulignent les scientifiques.
L'étude a tenté de déterminer les raisons de cette fonte importante des glaciers depuis 1975 mais «il n'y a pas de cause évidente», selon M. Vincent.
Même si les mesures disponibles montrent une hausse des températures comprise entre 0,5 et 0,8 degré Celsius sur les 30 dernières années dans les Andes tropicales (Pérou et Bolivie), elles ne suffisent pas à expliquer le niveau de fonte.
Quant aux précipitations neigeuses qui semblent être déterminantes pour la taille des glaciers dans cette région du monde, les données disponibles sont trop incomplètes pour permettre d'en tirer des conclusions, a précisé M. Vincent.
La Cordillère royale des Andes a une surface glaciaire de 324 km2.