L'explorateur britannique Pen Hadow a quitté Londres mercredi après-midi à destination d'Ottawa, pour une expédition vers le pôle Nord géographique destinée à mesurer avec précision l'épaisseur de la calotte glaciaire.
Pen Hadow est le premier homme à avoir atteint seul et sans assistance le pôle Nord au départ du Canada en 2003. Il est accompagné de deux compatriotes, Ann Daniels et le photographe Martin Hartley.
Après dix jours d'acclimatation et d'ultimes préparatifs, l'équipe prendra le départ de l'Arctique canadien le 27 février pour une traversée de 1100 kilomètres, chaque membre tirant un traîneau chargé de 100 kilogrammes de matériel scientifique et d'équipements. Elle devrait atteindre le pôle Nord géographique fin mai.
L'objectif est de relever des millions de données sur l'atmosphère et la calotte glaciaire, notamment grâce à un radar qui va mesurer l'épaisseur de la glace tous les dix centimètres.
«Nous savons exactement ce que les scientifiques veulent que nous recueillions, c'est désormais à nous trois et à notre équipe de soutien de tout préparer pour l'expédition à proprement parler à la fin du mois», a déclaré Pen Hadow avant d'embarquer à Londres.
Les premiers résultats des analyses devraient être divulgués en septembre.
L'expédition devait prendre le départ en février 2008, mais avait été repoussée d'un an pour permettre à davantage de chercheurs d'y prendre part.
Cette mission vise à combler les lacunes dans les éléments dont disposent les scientifiques qui travaillent à partir d'informations collectées par des satellites ou des sous-marins, deux systèmes qui ne font pas la différence entre les couches de glace et celles de neige.
Pour l'heure, les estimations tablent sur une disparition de la calotte glaciaire polaire d'ici cinq à cent ans.