Une étude environnementale en cours concernant le projet d'oléoduc controversé Keystone est à l'arrêt en raison du blocage de l'État fédéral américain, selon le département d'État vendredi.
Long de 2700 km, Keystone XL devrait acheminer le brut extrait des sables bitumineux de l'Alberta, vers les raffineries du Golfe du Mexique, au Texas.
Comme il doit traverser la frontière, le département d'État est chargé du dossier et étudie les conséquences environnementales d'un tel projet dans les régions du nord. Au vu du rapport du département d'État, le président Barack Obama donnera son aval ou non à la construction de cet oléoduc géant.
«Pour finaliser notre rapport on doit travailler avec des agences de consultants, mais la plupart de celles-ci ont une grande partie de leur personnel mis au chômage technique (en raison du blocage de l'État fédéral depuis 11 jours). Il est donc difficile de travailler avec ces agences actuellement», a expliqué une porte-parole du département d'État, Marie Harf.
«Nous avons besoin d'informations, de l'expertise technique que ces agences peuvent nous apporter et c'est difficile en ce moment», a-t-elle ajouté.
Les États-Unis hésitent à approuver la construction de Keystone XL pour des considérations environnementales. Barack Obama a averti fin juin que le projet ne serait autorisé que s'il n'engendrait pas une hausse des émissions de CO2 qui contribuent au réchauffement climatique. Ces propos avaient nourri l'espoir des associations écologistes.
La construction de la partie la plus au sud, qui elle n'a pas besoin d'autorisation fédérale, a toutefois commencé.
Keystone XL ferait plus que doubler la capacité de transport actuellement permise par un circuit, plus long, d'oléoducs.
Aucun calendrier précis n'a été donné quant à l'achèvement des études environnementales, mais l'opérateur canadien de Keystone, TransCanada, a indiqué en début de mois qu'il n'attendait pas de décision du président Obama avant 2014.