Le programme «Coupez le moteur!», qui vise à inciter les municipalités à interdire le fonctionnement au ralenti des moteurs de véhicules, en est à ses derniers jours.

Le ministère québécois du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs indique sur son site Internet qu'il honorera ses engagements déjà acceptés en vertu du programme, qui se terminera le 31 mars, mais qu'il ne pourra accepter de nouvelles demandes financières des municipalités.

En prévoyant dans leur réglementation que la marche au ralenti des moteurs était interdite pendant plus de trois minutes par période de 60 minutes pour les véhicules légers, les municipalités du Québec étaient admissibles au programme, lancé en 2007.

Une aide financière était souvent accordée afin de lancer une campagne de sensibilisation ainsi que pour installer des panneaux de signalisation dans certains endroits stratégiques des municipalités qui participaient au programme.

En cas d'infraction, les contrevenants s'exposaient notamment à une contravention qui pouvait doubler en cas de récidive. Les taxis et les véhicules d'urgence étaient cependant exemptés.

Plusieurs villes, dont Montréal, Québec, Laval et Gatineau, s'étaient dotées de ce genre de règlement depuis le lancement du programme.

Toutefois, comme l'explique le sous-ministre adjoint aux changements climatiques du ministère du Développement durable, Charles Larochelle, le ministère s'est aperçu, l'automne dernier, qu'il ne recevait plus de nouvelles demandes pour le programme.

Or, le ministère a reçu près de 250 demandes pour le programme «Climat municipalités», en vertu duquel les municipalités québécoises reçoivent de l'aide financière pour réaliser l'inventaire de leurs émissions de gaz à effet de serre et pour implanter un plan d'action afin de les réduire.

Ainsi, M. Larochelle explique que les fonds résiduels du programme «Coupez le moteur!» seront affectés au programme «Climat municipalités», dont l'enveloppe s'élève à près de 15 millions $.

M. Larochelle précise que le programme «Coupez le moteur!» a connu beaucoup de succès. Près de 800 000 $ ont été distribués. Selon lui, les municipalités ne seront pas tentées de revenir en arrière en abolissant les règlementations sur le fonctionnement au ralenti des moteurs.

Selon M. Larochelle, la moitié des Québécois vivent aujourd'hui dans une municipalités où il est interdit de faire fonctionner son moteur au ralenti plus de trois minutes.

«Coupez le moteur!» visait une réduction des émissions de gaz à effet de serre de 210 kilotonnes en 2012, ainsi qu'à uniformiser, dans l'ensemble des municipalités participantes, la réglementation et la signalisation routière sur la marche au ralenti.