Une organisation d'écologistes, épaulée par le Conseil des Canadiens, affirme avoir «réussi à usurper l'identité de représentants d'Environnement Canada» dans une série de faux communiqués de presse diffusés mercredi.

Un premier communiqué, envoyé mercredi matin aux médias et affichant le logo d'Environnement Canada, annonçait la réédition, mise à jour, d'un outil pédagogique du gouvernement sur les changements climatiques datant des années 1990 et destiné aux élèves du primaire, écrivait-on.

Le communiqué faisait mention d'un lien Internet qui renvoyait à un site en tous points semblables à celui d'Environnement Canada. La page Web comportait également des liens vers d'autres communiqués de presse, ceux-là véritables, du ministère.

Dans un communiqué émis peu après - tout aussi faux que le premier -, le ministre de l'Environnement, Peter Kent, dénonçait la tromperie tout en ajoutant que l'outil pédagogique n'est plus à jour et qu'il ne reflète plus les priorités du gouvernement.

Pendant ce temps, le Conseil des Canadiens avait de son côté émis un communiqué pour féliciter Environnement Canada pour son initiative, affirmant «qu'un enseignement adéquat sur les changements climatiques dans les écoles canadiennes avait été, par le passé, négligé par le gouvernement».

La Coalition canadienne des jeunes pour le climat (CCJC) a revendiqué la responsabilité de ces canulars au courant de l'après-midi, mercredi.

Dans un courriel adressé à La Presse Canadienne, le porte-parole du Conseil des Canadiens - un organisme fondé il y a 26 ans - affirme que son groupe était au fait de la supercherie au moment d'envoyer son propre communiqué de félicitations.

«Le Conseil était au courant qu'il s'agissait d'une ruse et a soutenu les jeunes impliqués dans l'affaire», a souligné Dylan Penner.

Ces tentatives de plonger dans l'embarras le gouvernement canadien pour sa performance en matière d'environnement font écho à une série de canulars lancée par l'organisation américaine «Yes Men» en décembre 2009.

«Yes Men» avait alors fait une déclaration fausse au nom du gouvernement, diffusé des dénégations gouvernementales également fausses de même que les commentaires d'un tiers parti.

Mais aucun média ne semblait s'être fait prendre au jeu mercredi. Environnement Canada a rapidement émis un communiqué, dont la légitimité était seulement reconnaissable à l'adresse exacte de leur site Web, et faisant état du canular.

Une porte-parole du ministre de l'Environnement, Peter Kent, a affirmé dans un courriel qu'il y avait des manières plus responsables d'attirer l'attention sur certains dossiers.

«Nous condamnons le manque flagrant d'honnêteté et la fausse représentation honteuse du ministre qui a été faite auprès des Canadiens», a écrit Melissa Lantsman.

Le directeur politique du Conseil des Canadiens, Brent Patterson, a souligné que son organisme n'avait jamais été impliqué dans un tel subterfuge par le passé.

«Il s'agit simplement d'une façon originale d'essayer d'attirer l'attention de la population canadienne sur la faible performance du gouvernement de Stephen Harper au chapitre des changements climatiques», a-t-il fait valoir.

L'outil pédagogique cité dans les faux communiqués renvoie à une série de brochures d'Environnement Canada dévoilées en 1993.