Des scientifiques ont réussi à filmer pour la première fois depuis 2003 un chat sauvage d'une espèce endémique considérée comme menacée d'extinction dans les forêts tropicales de l'île de Bornéo, ont-ils annoncé jeudi.
Le chat bai de Bornéo, un félin au pelage roux ou gris de la taille d'un grand chat de compagnie, a été repéré dans les hautes terres de l'État du Sarawak, dans la partie malaisienne de Bornéo.
Deux à trois individus ont été pris en photo, a précisé Wilhelmina Cluny, une scientifique travaillant pour le ministère malaisien de la Forêt.
«Cette espèce est extrêmement secrète. Elle était considérée comme éteinte jusqu'à ce qu'une photo soit prise en 2003», a-t-elle indiqué. Depuis, aucun Chat bai n'avait été aperçu.
«C'est encourageant. Cette photo a été prise dans une forêt exploitée (...) Nous nous demandions si ce genre de zone pouvait accueillir des animaux sauvage, notamment d'espèces rares ou en voie de disparition».
Le chat bai est extrêmement peu connu par les scientifiques, incapables de déterminer si sa population, considérée comme extrêmement faible, continue ou non à régresser.
Les associations de défense de l'environnement lancent régulièrement des appels aux trois pays se partageant Bornéo (Indonésie, Malaisie et Brunei) pour qu'ils préservent les forêts primaires qui demeurent sur l'île, fortement affectée par la déforestation et la culture du palmier à huile.