Les Inuits ont obtenu une décision de justice pour bloquer une expérience scientifique germano-canadienne dans l'Arctique, susceptible, selon eux, de mettre en danger des mammifères marins.
Un tribunal du Nunavut, un territoire du Grand Nord canadien habité essentiellement par les Inuits, a adopté dimanche une injonction qui a empêché au dernier moment le lancement, prévu ce lundi, d'un programme de relevés sismiques dans le détroit de Lancaster, au nord de l'île de Baffin, préparé sous les auspices du ministère canadien des Ressources naturelles et de l'Institut Alfred Wegener en Allemagne.
La juge Susan Cooper a accepté l'argumentation d'organisations inuites qui affirmaient craindre que le recours aux canons à son n'ait un impact néfaste sur les baleines, les phoques et les morses.
Dans le passé, les scientifiques avaient utilisé des explosifs pour faire des relevés sismiques et quelques baleines avaient été tuées, tandis que beaucoup d'autres avaient déserté la région.
Les canons à son ne risquent pas de tuer les animaux marins, mais ces derniers pourraient devenir sourds et en tout cas, effrayés, quitter la zone pour longtemps, a expliqué à l'AFP l'avocat des Inuits, Me David Crocker.
Les Inuits «pouvaient perdre leurs moyens d'existence, leur source de nourriture, leur mode de vie», a-t-il dit.
Le gouvernement canadien n'a pas immédiatement indiqué s'il comptait faire appel.
Le ministère des Ressources naturelles a affirmé dans un bref communiqué être «toujours déterminé à atteindre l'objectif de son programme de géocartographie qui est d'accroître sa connaissance de la géologie du Nord».
Selon Me Crocker, même si le gouvernement fait appel et obtient gain de cause, ce qui n'est pas acquis, la procédure sera trop longue pour que l'expérience puisse se dérouler cette année.