L'explosion du prix du pétrole et les inquiétudes suscitées par le réchauffement climatique ont fortement dopé les nouveaux investissements dans les énergies renouvelables, surtout éolienne, en 2007 dans le monde, selon un rapport des Nations Unies publié mardi.

L'augmentation de 60% à plus de 148 milliards de dollars de ces investissements dans les sources d'énergie propre et des technologies visant à économiser les kilowatts l'an dernier, comparativement à 2006, n'a apparemment pas été affecté par la tempête sur les marchés financiers.

L'envolée de ces investissements, qui a commencé ces trois ou quatre derniers années, a aussi été encouragée par la multiplication de concours publics dans les pays soucieux notamment d'assurer leur sécurité énergétique.

«Tout comme des milliers de chercheurs d'or sont allés en Californie à la fin du 19e siècle, l'or de l'énergie verte attire aujourd'hui des légions de prospecteurs modernes partout dans le monde», a relevé Achim Steiner, le responsable du Programme des Nations unies pour l'environnement (UNEP).

«Les chiffres des investissements devraient aussi encourager les gouvernements des pays industrialisés comme des nations en développement pour parvenir à un nouvel accord solide d'ici la conférence de Copenhague sur le climat fin 2009» afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre, a-t-il ajouté lors d'une téléconférence de presse.

Les sociétés du secteur des énergies renouvelables ont compté pour 19% du montant total des nouveaux capitaux levés par l'ensemble du secteur de l'énergie sur les marchés financiers mondiaux en 2007.

L'énergie éolienne a continué à attirer le plus d'investissements en 2007 avec 50,2 milliards de dollars, mais le solaire a bien décollé en mobilisant 28,6 milliards de dollars de nouveaux capitaux, soit une croissance annuelle moyenne de 254% depuis 2004.

La plus grande partie de ces nouveaux investissements dans les énergies vertes (62% ou 49,5 milliards) sont allés en Europe, suivie par les Etats-Unis.

Mais la Chine, l'Inde et le Brésil, suscitent un intérêt grandissant chez les investisseurs alors que la part des nouveaux investissements est passée dans ces pays de 12% (1,8 milliard de dollars) en 2004, à 22% (26 milliards) en 2007.

Le flux des capitaux dans le secteur des sources d'énergie verte a totalisé 204,9 milliards en 2007 dans le monde dont 98,2 milliards sont allés dans la nouvelle génération d'énergie renouvelable.

Quelque 50 milliards ont été investis dans le développement de technologies et l'augmentation des unités de production.

Enfin, 56,6 milliards d'investissement ont changé de mains par le biais de fusions et d'acquisitions d'entreprises.

Avec 31 gigawatts (31 milliards de watts) d'installations, l'énergie renouvelable compte désormais pour 23% des nouvelles capacités de production d'énergie installées dans le monde en 2007, soit environ 10 fois plus que le nucléaire, souligne le rapport de l'UNEP.

Selon ce document les investissements dans le secteur des énergies renouvelables devraient continuer à croître fortement si l'on veut atteindre les objectifs de réduction des gaz à effet de serre et d'augmentation d'efficience énergétique.

Pour l'UNEP, ces investissements devraient atteindre 450 milliards de dollars par an à partir de 2012 avant de dépasser 600 milliards annuellement à partir de 2020.