La hausse du cours du pétrole pourrait forcer Hydro-Québec à augmenter ses tarifs, ce qui rendrait l'énergie renouvelable plus rentable. C'est ce qu'a expliqué à La Presse Jean-Louis Chaumel, directeur du groupe sur l'énergie éolienne de l'Université du Québec à Rimouski.
Q Est-ce rentable pour un particulier de s'équiper en éoliennes ou en panneaux solaires?
R Aucune éolienne dans le monde ne peut actuellement satisfaire la demande en électricité d'une maison canadienne, tant les Canadiens sont des consommateurs d'énergie éhontés et tant le prix de l'électricité au Québec est bas. Mais si Hydro-Québec augmente ses tarifs dans les prochains mois, tout peut basculer.
Q La hausse du prix du pétrole peut-elle hâter cette transition vers l'éolien?
R Des milliers de Québécois se chauffent au mazout, mais n'en veulent plus car les prix explosent. Nous allons assister l'hiver prochain à un glissement massif vers le chauffage électrique. C'est déjà en train de se produire. Il est difficile de quantifier l'ampleur de ce mouvement, mais il est déjà amorcé.
Q Hydro-Québec pourra-t-elle satisfaire cette augmentation de la demande?
R Depuis deux ans, Hydro-Québec passe de justesse les pointes de consommation pendant l'hiver. Alors, avec le glissement du mazout vers l'électricité, la société risque de ne plus être capable de répondre à la demande. Elle devra importer de l'électricité du Nouveau-Brunswick et de l'Ontario, qui vont la vendre très cher. Au final, pour endiguer cette hémorragie vers le chauffage électrique, Hydro-Québec n'aura qu'un seul moyen : l'augmentation tarifaire.
Q Cela rendrait l'éolien et le solaire finalement rentables?
R C'est ce qui s'est passé dans l'État de New York : à cause du prix de l'électricité là-bas, mais aussi grâce aux subventions accordées par l'État, l'éolien est devenu rentable. Pour répondre à la demande, on a choisi d'aider les particuliers à s'équiper en panneaux solaires et en éoliennes, au lieu de multiplier la construction de centrales au charbon ou au gaz.