Des édifices qui utilisent moins d'eau aux maisons qui nécessitent moins d'énergie: les nouvelles constructions seront plus écologiques en Californie.
L'État vient de se doter du premier code du bâtiment «vert» en Amérique du Nord.
Le code stipule que toutes nouvelles constructions commerciales et résidentielles devront réduire leur utilisation d'énergie de 15%, l'utilisation d'eau de 20% et l'utilisation d'eau pour l'aménagement paysager de 50%. Le code n'oblige pas les entrepreneurs à abandonner tel système ou produit au profit d'un autre, laissant de la latitude pour atteindre les objectifs.
«Aucun code n'est aussi strict pour la construction verte nulle part ailleurs aux États-Unis, a dit Rosario Martin, responsable de la California Building Standards Commission. En fait, nous sommes les premiers au monde à faire cela, et nous sommes convaincus que l'idée va être appliquée ailleurs dans les prochaines années.»
Le code sera mis en application le 1er juillet 2009, sur une base volontaire. La Commission compte rendre le code «vert» obligatoire à la fin 2010.
Pour Craig Noble, porte-parole du Conseil de défense des ressources naturelles de la Californie, le code est un pas dans la bonne direction.
«C'est encourageant de voir que la Commission prend la protection de l'environnement au sérieux. C'est un bon début, et ça nous donne une base ferme sur laquelle s'appuyer pour bâtir un futur code obligatoire.»
La Californie s'est déjà engagée à prendre des mesures pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre. L'État a voté une loi visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 30% d'ici 2020.
Les émissions de CO2 liées à l'habitation - qui comprend l'utilisation de climatiseurs jusqu'à celle des appareils électroménagers - représentent 25% des émissions totales de gaz à effet de serre en Californie.
La réduction des besoins en énergie peut être atteinte en utilisant des appareils à haut rendement énergétique, ou encore en installant sur le toit des matériaux visant à refléter la chaleur ou encore des surfaces vertes. La réduction de l'utilisation d'eau peut être rendue possible en employant des toilettes nécessitant peu d'eau pour fonctionner, ainsi que des systèmes d'arrosage contrôlés électroniquement.
Plusieurs villes, comme San Francisco et Berkeley, jonglent avec la possibilité d'imposer leur propre code de bâtiment «vert», plus sévère que celui exigé par l'État.