(Lebel-sur-Quévillon) Les immigrants sont des « sauveurs de jobs » et en accueillir davantage ne représente pas un danger pour le français à Lebel-sur-Quévillon, soutient le maire Guy Lafrenière.

François Legault l’a rencontré vendredi lors de son passage dans cette municipalité de la circonscription d’Ungava, où son candidat Denis Lamothe tente de se faire réélire.

Le chef caquiste a salué la relance de l’usine de pâtes et papiers, Nordic Kraft, un dossier sur lequel M. Lamothe et le ministre de l’Économie, Pierre Fitzgibbon, ont travaillé.

Le maire Lafrenière a expliqué aux journalistes que l’usine compte 290 travailleurs et cherche toujours à pourvoir plus de 40 postes. « La pénurie de main-d’œuvre nous touche énormément », a-t-il affirmé.

La solution passe selon lui par une hausse du nombre d’immigrants. « Moi, j’en veux plus », a-t-il lancé, faisant valoir que sa municipalité compte déjà des habitants de 26 nationalités différentes.

Des citoyens à part entière

Dans la dernière année, Lebel-sur-Quévillon a accueilli environ 50 immigrants. Il lui en faudrait « encore au moins 50 » selon le maire. « Pour Lebel-sur-Quévillon, 50 immigrants, c’est probablement comme 50 000 à Montréal », a-t-il souligné.

La municipalité a la capacité d’intégration nécessaire pour accueillir davantage de nouveaux arrivants. Ils apprennent rapidement le français et s’intègrent à merveille à la communauté. Ce n’est « absolument pas » un danger pour le français. « Ça ne m’inquiète vraiment pas. Chez nous, c’est français. Il y a de l’immigration, et ça va rester français. »

Il a insisté : les immigrants « sont des citoyens de Lebel-sur-Quévillon, ce sont des Québécois, ils sont comme tout le monde, et on vit très bien ensemble. »

Les mentalités ont évolué. Lors de l’arrivée d’une vingtaine de Tunisiens en 2011, « des gens disaient : c’est des voleurs de jobs » ! Mais « asteure, c’est des sauveurs de jobs ! S’il n’y avait pas d’immigration, notre scierie ici à Comtois, elle serait fermée. Notre usine de pâte et papier, je ne suis pas certain qu’elle serait ouverte. »