À moins d'un problème technique imprévu et bien qu'il soit aux prises avec une navigation qui n'a rien de relaxant pour terminer l'épreuve, Armel Le Cléac'h (Brit Air) passera la ligne d'arrivée aux Sables d'Olonne, demain samedi, entre 8 h et 13 h, heure locale.

« Il y en aura pas de facile » a dit un jour un célèbre entraîneur de hockey du Canadien de Montréal. Il faut croire que le tout s'applique aussi à la voile alors qu'Armel Le Cléac'h passe un sale temps à terminer ce Vendée Globe. À la suite de la très forte tempête d'avant-hier, le marin continue d'expérimenter des moments vraiment difficiles sur Brit Air :« Pas de quoi dire, jusqu'au bout c'est assez sportif. J'ai eu encore une nuit assez agitée, plus calme qu'hier après-midi, mais encore une fois avec de gros grains bien costauds. Je n'ai plus que trois ris (voilure minimale) dans la grand-voile et rien devant, car ça rentrait bien fort. Je me suis reposé ce matin. J'ai dormi deux fois trois quarts d'heure. J'ai eu de la casse aussi. La casquette (dôme de protection à l'arrière) du bateau s'est arrachée dans une énorme vague. Maintenant, elle doit être en train de couler dans le golfe de Gascogne. Le chariot de grand-voile est sorti de son rail. Je vais devoir affaler ma grand-voile pour regarder ça. Je peux finir comme ça, mais il faut que je regarde s'il n'est pas cassé. C'est des conditions vraiment difficiles. Je ne suis même pas sûr d'avoir assez de gaz pour faire chauffer le dernier plat qui me reste ! »

Il faut donc comprendre au timbre de voix de l'ami Armel qu'il est grand temps que la circumnavigation se termine pour lui. Pris dans le gros temps, c'est déjà assez difficile de trouver le sommeil, mais quand les choses de base comme le gaz pour réchauffer sa nourriture commencent à être rares et qu'on souffre de fatigue psychologique et physique, l'impatience se fait sentir...

La journée de demain fera disparaître ce coup de gueule alors que Le Cléac'h sera attendu sur les pontons de Port Olonna par des dizaines de milliers de spectateurs qui iront lui rendre hommage alors qu'il prendra la deuxième place du podium. À sa première participation au Vendée Globe, le grand Armel entrera dans l'histoire par la grande porte alors que ce podium lui vaudra la reconnaissance d'être un des jeunes marins les plus talentueux de sa génération et il ne serait pas surprenant de voir Le Cléac'h suivre la trace des grands champions en solitaire à l'avenir. Il faut se rendre à l'évidence qu'une deuxième place, en dehors de l'accomplissement magistral que ça implique, lui permettra pour de longues années de bénéficier de commandites généreuses et d'équipements à la fine pointe.

Le Cléac'h lègue à mon avis au Vendée Globe une grande leçon d'humilité, particulièrement pour ceux qui tenteront leur chance pour la première fois lors des prochaines éditions. En naviguant constamment à l'intérieur de ses limites tout en jouant d'une stratégie conservatrice, il aura prouvé à tous qu'il est permis de croire aux honneurs dans une épreuve de longue haleine comme ce tour du monde. Preuve que parfois vaut mieux marcher pour franchir la ligne d'arrivée que de courir et abandonner.

Derrière Le Cléac'h, le duo composé de Samantha Davies (Roxy) et de Marc Guillemot (Safran) persiste dans la course pour l'honneur. Si la troisième position est destinée à Guillemot grâce à 82 heures qui seront retranchées à son chrono à la suite de son arrêt en course pour porter assistance à Yann Eliès, la fierté de passer la ligne d'arrivée l'un avant l'autre est au centre d'une belle régate.

À l'heure actuelle, Guillemot accuse un recul de 200 milles sur la sympathique Anglaise, mais la situation semble tourner à son avantage. En effet, Davies file en instantané ce matin à 9 noeuds de moyenne alors que Guillemot vient d'entrer dans des vents portants solides et se maintient quant à lui à 16 noeuds de moyenne. L'expérience de Guillemot, qui régate depuis plus de 25 ans, fait son oeuvre. Au détriment de l'enthousiasme de Davies, qui était plutôt fière voilà quelques jours de prendre une option directe nord-est, l'expérience du vieux loup de mer qu'est l'ami Marco lui aura fait prendre un chemin plus long, mais plus rapide une fois le bateau en bonne position sur le plan d'eau.

Non seulement je ne vois pas comment Guillemot ne pourra pas prendre l'avantage, mais si la tendance se maintient, ça ne sera pas par une mince marge qu'il devancera la souriante Sam au fil d'arrivée.

Les positions à 11h TU + retard sur le 1er toujours en course (milles nautiques)

Suivez la position des skippers

1- Michel Desjoyeaux-FRA (Foncia), Vainqueur en 84 jours 3 heures 9 minutes 08 secondes

2- Armel Le Cléac'h-FRA (Brit Air), (11 heures seront à retrancher de son parcours)

3- Samantha Davies-GB (Roxy), 1528 (32 heures seront à retrancher de son parcours)

4- Marc Guillemot-FRA (Safran), 1727 (82 heures seront à retrancher de son parcours)

5- Brian Thompson-GB (Team Pindar), 1943

6- Dee Caffari-GB (Aviva), 2070

7- Arnaud Boissières-FR (Akena Verandas), 2577

8- Steve White-GB (Toe in Water), 3375

9- Rich Wilson-USA (Great American), 4826

10- Raphaël Dinelli-FRA (Océan Vital), 6075

11- Norbert Sedlacek-AUT (Nauticsport), 6529

12- Roland Jourdain-FRA (Veolia Environnement), Abandon, perte de quille

13- Vincent Riou-FRA (PRB), Idem, Démâtage, (Classé 3e par le Jury International)

14- Jean Le Cam-FRA (VM Matériaux), idem, chavirage au sud du Cap Horn

15- Jonny Malbon-GB (Artemis), idem, Problème de grand-voile

16- Jean-Pierre Dick-FRA (Paprec-Virbac), idem, safran bâbord arraché

17- Sébastien Josse -FRA (BT), idem, Safran cassé

18- Derek Hatfield-CAN (Spirit of Canada), Idem, Barre de flèche cassée

19- Yann Eliès-FRA (Generali), Idem, Fracture à la jambe

20-Jean-Baptiste Dejeantly-FRA (Maisonneuve), idem, multiples problèmes d'usure

21- Mike Golding-GB (Ecover), idem, Dématâge

22- Bernard Stamm-SUI (Cheminée Poujoulat), idem, Échouage

23- Dominique Wavre-SUI (Temenos), idem Ennuis de quille

24- Loïc Peyron-FRA (Gitana Eighty), idem, Démâtage

25- Una Basurko-ESP (Pakea Bizkaia), idem, Bris au puits de safran tribord

26- Jérémie Beyou-FRA (Delta Dore), idem, Barres de flèches cassées

27- Alex Thompson-GB (Hugo Boss), idem, Dommages structurels

28- Kito de Pavent-FRA (Groupe Bel), idem, Démâtage

29- Marc Thiercelin-FRA (DCNS), idem, Démâtage

30- Yannick Bestaven-FRA (Aquarelle.com), idem, Démâtage