Alors que Michel Desjoyeaux (Foncia) n'est plus qu'à 1000 milles de l'arrivée, Roland Jourdain est en direction des Açores à la suite d'une avarie de quille survenue cette nuit.

Décidément, le Vendée Globe ne fait pas de cadeau à Roland Jourdain. Troisième en 2000 alors qu'il avait navigué pendant la moitié de la course avec un rail de grand-voile abimé et forcé à l'abandon en 2004 pour des problèmes de quille, voilà Jourdain encore aux prises avec un problème majeur avec seulement 1800 milles à faire avant l'arrivée. Si vous aimez mieux, après 95% de la distance en course derrière lui ou encore avec quatre jours à faire après plus de 80 jours en mer. Plus crève-coeur que ça, tu meurs...C'est alors qu'il naviguait sous grand-voile et génois, en pleine nuit, que Jourdain s'est fait réveiller par un bruit suspect. Arrêtant la course de son monocoque afin de faire une inspection, Jourdain n'a rien vu de suspect en premier lieu. C'est lors de la remise en route et avoir rebordé les voiles qu'il s'est aperçu que Veolia gîtait de manière anormale. Dès lors, le marin savait qu'il avait subi une avarie de quille. Est-ce le bulbe qui s'est détaché? Bilou l'ignore pour le moment. Il fait actuellement route à basse vitesse vers l'île de Sao Miguel aux Açores et poursuit les discussions avec son équipe technique afin de planifier la suite des choses.

Une chose est certaine : une avarie de quille est un problème majeur qui dans la plupart des cas signifie que la sécurité et l'intégrité du bateau sont en jeu. Tout l'équilibre du bateau est associé à la quille et à son lest. Souvenons-nous du chavirage de Jean Le Cam (VM Matériaux). À la suite d'un choc avec un OFNI (Object flottant non identifié), le bulbe de la quille de Le Cam s'était retrouvé au fond du Pacifique avec comme conséquence le chavirage presque immédiat de son monocoque. Bien que l'idée de terminer l'épreuve avec un bateau handicapé occupe sûrement ses pensées, Bilou sait parfaitement que sa sécurité est potentiellement en jeu s'il tente le coup.

Figure légendaire du monde de l'IMOCA (open 60 pieds) et ayant gagné tout ce qui existe au chapitre des courses en solitaire, Jourdain se voit encore refuser le Vendée Globe. À la suite d'une préparation exemplaire et habité de son habituelle bonne humeur, le skipper avait quitté le quai des Sables d'Olonne le 9 novembre plus confiant que jamais. Jusqu'au cap Horn, il avait fait un sans-faute alors qu'il rodait à l'intérieur de 100 milles du meneur Michel Desjoyeaux jusqu'à ce qu'il entre en collision avec un cétacé, ce qui a affaibli la structure de son monocoque. L'avarie de ce matin est fort probablement une conséquence indirecte de cette même collision. C'est vraiment dommage de voir Jourdain se taper un tel problème à quatre jours de l'arrivée alors que l'homme, pas le marin, aurait mérité mieux.

Dans un autre registre, Michel Desjoyeaux se retrouve avec 1000 milles à faire pour rallier l'arrivée. Alors que tous les marins souhaiteraient une arrivée en douceur, l'Atlantique refuse à Desjoyeaux le repos du guerrier. Il explique :

« J'ai passé une nuit de m.... Pire que dans le Grand sud. Le vent n'a pas cessé de changer, du sud-sud-ouest au nord-ouest. Il est passé de 6 à 53 noeuds dans les rafales et la vitesse de Foncia a varié de 6 à 31 noeuds ! En clair, dès que tu changes une voile, il faut la changer à nouveau 10 minutes plus tard. Ça a démarré à la tombée de la nuit, à l'ouest de Sao Miguel (Foncia est passé à une quinzaine de milles de l'île principale de l'archipel). Maintenant, le vent est un peu plus régulier, entre 18 et 30 noeuds. Eu égard à mes conditions de navigation, difficile de donner une heure d'arrivée. Mais je me vois bien dimanche à l'aube. Si je traîne un peu en route parce que je n'arrive pas à maintenir une bonne vitesse moyenne, je risque d'arriver aux Sables avec un vent variable de sud-est. Et si je traîne encore plus, je vais devoir tirer des bords, ce qui ne m'enchante pas du tout, car j'en ai un peu plein les bottes. En ce moment, je me demande si Éole et Neptune ne sont pas un peu grincheux de me voir revenir si tôt à la maison ! »

Encore quelques heures donc avant de voir « le professeur » pointer au large des Sables d'Olonne. Ce sera tout un événement. Imaginez-vous trois mois sans contact humain et d'un coup vous voilà accueilli par des dizaines de milliers de gens. Tout un contraste. On s'en reparle demain.

Les positions à 11h TU + retard sur le 1er (milles nautiques)

Suivez la position des skippers

1- Michel Desjoyeaux-FRA (Foncia),

2- Roland Jourdain-FRA (Veolia Environnement), 821

3- Armel Le Cléac'h-FRA (Brit Air), 1185 (11 heures seront à retrancher de son parcours)

4- Samantha Davies-GB (Roxy), 2256 (32 heures seront à retrancher de son parcours)

5- Marc Guillemot-FRA (Safran), 2335 (82 heures seront à retrancher de son parcours)

6- Brian Thompson-GB (Team Pindar), 2503

7- Dee Caffari-GB (Aviva), 2650

8- Arnaud Boissières-FR (Akena Verandas), 3347

9- Steve White-GB (Toe in Water), 4188

10- Rich Wilson-USA (Great American), 5452

11- Norbert Sedlacek-AUT (Nauticsport), 7043

12- Raphaël Dinelli-FRA (Océan Vital), 7119

13- Vincent Riou-FRA (PRB), Abandon, Démâtage, (Classé 3e par le Jury International)

14- Jean Le Cam-FRA (VM Matériaux), idem, chavirage au sud du Cap Horn

15- Jonny Malbon-GB (Artemis), idem, Problème de grand-voile

16- Jean-Pierre Dick-FRA (Paprec-Virbac), idem, safran bâbord arraché

17- Sébastien Josse -FRA (BT), idem, Safran cassé

18- Derek Hatfield-CAN (Spirit of Canada), Idem, Barres de flèche cassées

19- Yann Eliès-FRA (Generali), Idem, Fracture à la jambe

20-Jean-Baptiste Dejeantly-FRA (Maisonneuve), idem, multiples problèmes d'usure

21- Mike Golding-GB (Ecover), idem, Dématâge

22- Bernard Stamm-SUI (Cheminée Poujoulat), idem, Échouage

23- Dominique Wavre-SUI (Temenos), idem Ennuis de quille

24- Loïc Peyron-FRA (Gitana Eighty), idem, Démâtage

25- Una Basurko-ESP (Pakea Bizkaia), idem, Bris au puits de safran tribord

26- Jérémie Beyou-FRA (Delta Dore), idem, Barres de flèches cassées

27- Alex Thompson-GB (Hugo Boss), idem, Dommages structurels

28- Kito de Pavent-FRA (Groupe Bel), idem, Démâtage

29- Marc Thiercelin-FRA (DCNS), idem, Démâtage

30- Yannick Bestaven-FRA (Aquarelle.com), idem, Démâtage