Les voilà sortis de « la bête »! Le Pot au noir a enfin offert sa porte de sortie aux concurrents du Vendée Globe. Le groupe de meneurs mené par Loïc Peyron (Gitana 80) en ressort maintenant plus serré que jamais au classement.

C'est un Pot au noir agrandi certes, mais qui n'a pas offert ses calmes légendaires, qui a vu Loïc Peyron (Gitana 80) sortir premier de la zone de convergence avec une avance symbolique de 19 miles nautiques sur Sébastien Josse (BT) et de 33 miles sur Vincent Riou (PRB).Le Pot leur a même offert une forme de rare constance quant au vent ce qui a permis une marche lente mais sûre vers l'avant, au point même où c'est l'ensemble de la flotte de poursuivants qui aura repris près de 70 miles sur les meneurs puisqu'ils semblent profiter d'une erreur statistique encore plus profitable de la part de Miss Météo.

En conséquence, pas d'effet élastique pour ce passage de la légendaire cuve, mais plutôt un effet de compression sur la flotte qui est maintenant composée à l'avant d'un groupe de dix embarcations réparties sur moins de 80 miles nautiques. Du jamais vu dans l'histoire du Vendée Globe.

Que des sourires ce matin lors des conversations via satellite.

Roland Jourdain (Veolia Environnement) est le grand gagnant en ce qui concerne le groupe de tête. Maintenant à 70 miles de Peyron, Bilou a fait le plus beau coup dans ce passage de la course et il y a maintenant une place de réserver pour lui à la table du groupe principal des meneurs.

« Je suis satisfait d'avoir fait un bon coup 'au pif', en fait il a été tellement bon que je n'ai pas pris un seul grain (cellules de pluie et de vent parfois violentes NDLR), donc je n'ai plus d'eau douce pour faire ma lessive! »

Premier à évaluer que le passage du Pot au noir offrirait des conditions différentes qu'historiquement, il a filé plus à l'ouest avant le passage de la cuve et a ainsi bénéficié d'un maximum de vent. Autre fait important, il n'a pas eu à empanner une seule fois lors de sa descente du Pot, alors que ses amis ont dû le faire régulièrement.

Vincent Riou (PRB) a pratiquement réussi son embuscade planifiée il y a deux jours et semble très satisfait de se retrouver si près de Peyron.

«Je suis heureux de voir un groupe de meneurs si rapproché les uns des autres, dit-il. C'est agréable de régater dans un tour du monde et ça nous force à rester concentré. »

Pour Riou, le passage de l'équateur qui s'en vient cette nuit ne sera pas fêté au champagne comme le veut la tradition maritime. « Je ne bois pas en bateau. Surtout seul! »

Par ailleurs, la guigne s'acharne sur Jean Le Cam (VM Matériaux), présentement 8e.

Il a en effet fait la découverte d'une fuite du réservoir de diésel (requis pour sa génératrice) et a dû écoper et éponger plus de 30 litres du liquide nauséabond. Il avouait « que c'est terrible comme odeur, mais on s'y fera et au moins le problème ne m'a pas coûté de miles cette fois. J'ai même pratiquement tout récupéré le combustible ce qui est très bien, car je n'en ai pas de trop pour un tour du monde. Le bateau est nickel et l'équateur est en vue pour demain. »

Maintenant sortis du Pot au noir, les skippers navigueront dorénavant « dans une allure de près » (donc avec un vent provenant pratiquement de face) dans ce qui devient maintenant une épreuve de vitesse pure qui durera quelques jours alors que tous préparent le contournement de l'anticyclone de Sainte-Hélène et le passage dans les prochaines 24 heures de l'équateur pour se retrouver officiellement en Atlantique Sud.

Ils demeureront aussi tous très à l'affût puisque l'allure au près se prête à la prise de vagues de face qui cognent assez, voire très fort sur les bateaux. Sommeil difficile en vue, ne serait-ce qu'à cause du bruit généré, mais aussi afin de rester bien à l'écoute du bateau. C'est en effet en « écoutant » le bateau que nos marins prennent connaissance des petites (ou grosses) avaries qui prennent forme sur leurs embarcations.

Donc marins à vos oreilles ! Il ne reste plus que 75 jours de mer !

Les positions + retard sur le 1er (miles nautiques)

1- Loïc Peyron-FRA (Gitana Eighty)

2- Sébastien Josse -FRA (BT), 19.6

3- Vincent Riou-FRA (PRB), 33.1

4- Jean-Pierre Dick-FRA (Paprec-Virbac), 34.6

5- Armel Le Cléac'h-FRA (Brit Air), 42.5

6- Yann Eliès-FRA (Generali), 51.0

7- Jean Le Cam-FRA (VM Matériaux), 68.2

8- Jérémie Beyou-FRA (Delta Dore), 70.8

9- Roland Jourdain-FRA (Veolia Environnement) , 73.0

10- Mike Golding-GB (Ecover), 75.8

11- Dominique Wavre-SUI (Temenos), 170.8

12- Brian Thompson-GB (Team Pindar), 180.4

13- Samantha Davies-GB (Roxy), 186.5

14- Marc Guillemot-FRA (Safran), 209.3

15- Dee Caffari-GB (Aviva), 265.4

16- Michel Desjoyeaux-FRA (Foncia), 273.6

17- Arnaud Boissières-FR (Akena Verandas), 283.8

18- Stevee White-GB (Toe in Water), 314.7

19- Jonny Malbon-GB (Artemis), 353.8

20- Una Basurko-ESP (Pakea Bizkaia), 386.6

21- Rich Wilson-USA (Great American), 500.1

22- Raphaël Dinelli-FRA (Océan Vital), 567.3

23- Norbert Sedlacek-AUT (Nauticsport), 805.3

24- Bernard Stamm-SUI (Cheminée Poujoulat), 906.2

25- Derek Hatfield-CAN (Spirit of Canada), 1435.3

26- Jean-Baptiste Dejeantly-FRA (Maisonneuve), 1756.7

27- Alex Thompson-GB (Hugo Boss), Abandon

28- Kito de Pavent-FRA (Groupe Bel), idem

29- Marc Thiercelin-FRA (DCNS), idem

30- Yannick Bestaven-FRA (Aquarelle.com), idem