Johan Bruyneel, manager belge d'Astana, a affirmé qu'il y avait une «certaine incompatibité» entre Alberto Contador et Lance Armstrong, tout en minimisant les «frictions» entre les deux leaders de l'équipe, dans une interview au quotidien El Pais de mercredi.

Il a d'autre part confirmé qu'il allait bientôt quitter Astana et former une nouvelle équipe avec l'Américain Armstrong, car il était «inimaginable» pour lui de continuer à diriger l'équipe kazakhe dans l'hypothèse d'un retour du coureur kazakh Alexandre Vinokourov, après une suspension pour dopage.

Interrogé sur une éventuelle participation de l'Espagnol Contador à ce nouveau projet, il s'est montré sceptique car selon lui «il y a une certaine incompatibilité entre Lance et Alberto».

«Il n'y a jamais eu un 'clic' chimique entre les deux, je ne sais pas pourquoi», a précisé Bruyneel, tout en soulignant pourtant qu'il «n'y (avait) pas eu autant de frictions» qu'on l'avait dit entre les deux coureurs.

Les relations entre Armstrong et Contador, tendues depuis le début du Tour de France, se sont améliorées depuis la victoire dimanche à Verbier de Contador, qui a pris le maillot jaune, devenant le net favori pour gagner la Grande Boucle.

Bruyneel a indiqué à ce sujet qu'il avait «toujours pensé que seul Alberto pouvait gagner» le Tour, même s'il avait été «surpris par le niveau» d'Armstrong à certains moments.

«La logique dit que Contador était le plus fort, avant et durant la course» a précisé le manager belge, dont Armstrong est un ami personnel.

Il a d'autre part démenti, en réponse à une question d'El Pais, que l'équipementier américain Nike serait le parraineur de son nouveau projet, qui devait être annoncé ce mercredi.