Après deux semaines d'attente et mille et une savantes analyses, le moment est enfin arrivé. Le 45e Super Bowl sera disputé, ce soir, alors que le botté d'envoi de l'affrontement entre les Steelers de Pittsburgh et les Packers de Green Bay est prévu pour 18h29, au Cowboy Stadium, à Arlington.
Le centre-ville de Dallas a pris vie au cours des derniers jours. Le froid et la tempête de verglas qui se sont abattus sur le nord du Texas ont forcé l'annulation de plusieurs vols en début de semaine, mais les partisans des deux équipes finalistes se comptent maintenant par centaines. Le soleil a également fait son apparition, hier, ce qui a encouragé les visiteurs à se promener dans les rues de Dallas.
À l'aube du gros match, les Packers ont tenu un léger entraînement avant de rentrer à leur hôtel afin de retrouver les membres de leurs familles. Les Steelers se sont plutôt entraînés devant leurs familles et amis, avant de changer d'hôtel pour la nuit d'hier, préférant s'isoler à un endroit qu'ils n'ont pas voulu dévoiler.
Les deux formations n'avaient aucune disponibilité média, samedi, mais il y a eu passablement d'action au centre des médias en cette veille de la grande messe du football américain.
Le commissaire Roger Goodell et le meneur de l'Association des joueurs, DeMaurice Smith, se sont rencontrés pendant deux heures, et les deux parties ont conjointement publié un communiqué pour annoncer qu'ils poursuivraient les négociations afin d'ultimement renouveler la convention collective, qui vient à échéance le 3 mars. Un premier pas, et une bonne nouvelle pour les amateurs.
En soirée, la cuvée 2011 du Temple de la renommée a été dévoilée, alors que sept nouveaux membres ont été sélectionnés. Deion Sanders et Marshall Faulk ont été sélectionnés dès leur première année d'éligibilité. Richard Dent, Shannon Sharpe et le fondateur de NFL Films, Ed Sabol, ont reçu la bonne nouvelle, eux aussi. Chris Hanburger et Les Richter sont de leur côté les deux candidats seniors élus.
Faulk et Sharpe étaient très émotifs et ont versé quelques larmes. Dent ne se trouvait pas à Dallas, et Sanders a donné son entrevue vêtu d'un ensemble de sport, lui qui dirigeait sa jeune équipe de footballeurs au moment où les résultats ont été dévoilés. L'ancien demi de coin et spécialiste des retours semblait nettement moins touché que Faulk et Sharpe, et a même admis que le match de sa jeune équipe le préoccupait davantage... Sabol, 95 ans, était représenté par son fils, Steve, qui assure la direction de NFL Films depuis quelques décennies déjà.
Parmi les moins chanceux, notons les receveurs Cris Carter, Tim Brown et Andre Reed, les demis offensifs Curtis Martin et Jerome Bettis, et l'ailier défensif Charles Haley, qui est le seul joueur de l'histoire à avoir remporté le Super Bowl cinq fois. Par ailleurs, Michael Vick a reçu le titre du joueur ayant effectué le plus beau retour, en 2010. Le quart-arrière des Eagles de Philadelphie était visiblement heureux de cet honneur, le point d'exclamation à son controversé retour dans la NFL. «Je n'ai jamais eu autant de plaisir à jouer au football», a-t-il dit.