La tâche s'annonçait des plus difficiles, mais Daniel Gélinas aura bien fait d'accepter de diriger les festivités du 400e anniversaire de Québec. Un an plus tard, il peut se vanter d'avoir réussi. Si bien que, hier, La Presse et Radio-Canada l'ont nommé Personnalité de l'année.
La majorité des personnalités honorées au fil des 52 semaines de l'année 2008 se sont rassemblées hier pour l'enregistrement d'une émission spéciale de Bons baisers de France. L'animatrice France Beaudoin a ouvert le bal en insistant sur le fait que chacune d'entre elles était à considérer comme une source d'inspiration, «parce qu'elles ont des idées et se permettent encore de rêver».
Et des idées, Daniel Gélinas en a eu beaucoup pour ramener dans le droit chemin les festivités du 400e de Québec. Il en a pris les rênes le 4 janvier 2008 alors qu'elles semblaient se diriger tout droit vers un fiasco, «au moment où Champlain commençait à se retourner un peu dans sa tombe», a plaisanté France Beaudoin. «Pour vous, quand un événement va trop bien, c'est plate?»
Daniel Gélinas n'a pas caché qu'il aime les missions impossibles à première vue. «C'est ma marque de commerce. (...) Il faut que ça marche, les affaires, qu'il y ait un succès, un résultat, et je vais m'acharner jusqu'à ce que ça arrive.»
Pour le 400e, Daniel Gélinas a notamment orchestré la venue de Paul McCartney et de Céline Dion. En plus de ravir leurs milliers de fans, ils ont offert à la ville de Québec une vitrine exceptionnelle qui dépasse de loin les frontières du Canada. Dans une capsule diffusée hier soir, le maire Régis Labeaume a annoncé qu'il voulait bientôt confier à Daniel Gélinas une nouvelle mission, sans la préciser. Redonner une équipe de hockey à Québec? Pourquoi pas?
Quand France Beaudoin lui a proposé de choisir entre occuper le poste de ministre des Finances, remplacer Mario Dumont à la tête de l'ADQ ou ramener les Nordiques dans la Vieille Capitale, c'est ce que Daniel Gélinas a choisi. «Ce qui est arrivé à Québec, c'est comme s'il avait remporté la Coupe Stanley que les Nordiques n'avaient jamais remportée», a-t-il d'ailleurs relevé.
Cinq autres personnalités honorées
Dans la catégorie Sports et loisirs, le jury n'a pas récompensé une seule personnalité, mais tout un groupe pour «sa rigueur, son talent et son courage»: celui des athlètes Alexandre Despatie, Chantal Petitclerc, Christine Girard, Éric Lamaze, Émilie Heymans, Thomas Hall et Karine Sergerie aux Jeux de Pékin 2008.
Puis, Sandrine Faust a été décorée dans la catégorie Courage, humanisme et accomplissement personnel. Mme Faust a permis au service gratuit d'aide aux devoirs Allô Prof de connaître un essor épatant depuis qu'elle en a pris la barre, il y a cinq ans. Le nombre d'élèves aidés est passé de 10 000 à plus de 100 000 l'an dernier et devrait atteindre 200 000 en 2009.
Le célébrissime Montréalais Leonard Cohen a été élu dans la catégorie Arts, lettres et spectacle. À 73 ans, l'auteur, compositeur, interprète, poète et romancier est revenu chanter dans sa ville natale l'été dernier pour la première fois depuis 15 ans. Leonard Cohen fuit les honneurs et c'est son fils, Adam, qui l'a représenté. «Il est ému par son retour triomphal», a-t-il assuré.
Parce qu'il a trouvé comment agit le plus grand tueur au monde, l'athérosclérose, Jean-Claude Tardif a raflé le titre dans la catégorie Sciences humaines, sciences pures et technologie. Spontanément, le plongeur Alexandre Despatie lui a demandé comment il abordait le défi de sauver des vies. En soignant les patients un par un pour ensuite établir des traitements de masse grâce à la recherche, a répondu le Dr Tardif. De sorte que, aujourd'hui, il se permet de croire au jour où l'athérosclérose sera vaincue.
Enfin, un père et son fils, les dirigeants de Bombardier, Laurent et Pierre Beaudoin, ont été élus dans la catégorie Affaires, administration et institutions. La multinationale québécoise a concrétisé cette année son projet de construction d'avions de ligne CSeries qui créera des milliers d'emplois.