Le souhait de Bryan Murray sera exaucé. Tous les joueurs de son équipe seront à Ottawa dès le premier jour du camp d'entraînement.
Le directeur général des Sénateurs a réussi à se débarrasser du joueur avec lequel il ne parvenait pas à s'entendre. Il a échangé Andrej Meszaros au Lightning de Tampa Bay en début de soirée, hier.En retour, Murray ajoute un peu de saveur locale à sa formation. Le jeune défenseur Gatinois Alexandre Picard se joint aux Sénateurs en compagnie d'un autre arrière, le Tchèque Filip Kuba.
Les Sénateurs obtiennent également le choix de première ronde au repêchage de l'été prochain, que le Lightning avait soutiré aux Sharks de San Jose au début de l'été.
Murray soulagé
Murray était un homme soulagé, hier, lorsqu'il a convoqué les médias à une conférence téléphonique.
Il est passé bien près de se faire chiper Meszaros au marché des joueurs autonomes.
Le vice président aux opérations hockey du Lightning, Brian Lawton, lui a soumis une très généreuse offre, jeudi. Il était prêt à verser plus de cinq millions $ US par saison au défenseur qui jouissait du statut de joueur autonome avec compensation.
Si Meszaros avait accepté cette offre, Murray aurait eu deux choix: égaler l'offre où accepter la compensation, qui aurait constitué de trois choix au repêchage.
«Je n'étais pas prêt à verser autant d'argent à Andrej, avouait le directeur général. Il nous a démontré de belles choses au cours de sa première saison dans la LNH, mais ses performances au cours des deux dernières années laissaient un peu à désirer.»
«En plus, lui consentir un tel salaire l'aurait placé bien devant nos autres défenseurs sur notre échelle salariale.
Consentir un tel contrat à Andrej n'aurait pas été très juste envers Chris Phillips et Anton Volchenkov, qui gagnent respectivement 3,5 et 2,5 millions $ US par saison. Je ne pouvais pas me permettre de leur faire cela.»
Murray n'a pas eu la chance de discuter avec Meszaros après avoir conclu la transaction.
Son agent, Ritchie Winter, aurait cependant confié à Murray qu'il ne voulait pas quitter Ottawa. Il ne pouvait cependant pas laisser passer la «très généreuse» offre du Lightning.
Lawton, qui s'est débarrassé du franco-ontarien Daniel Boyle au début de l'été parce qu'il ne pouvait pas se permettre de lui verser un salaire de 6,67 millions $ US par saison, se dit très heureux d'avoir obtenu les services de Meszaros.
«Il figure parfaitement dans le plan de reconstruction qui nous permettra de redevenir de sérieux aspirants. Nous sommes très heureux d'ajouter à notre équipe un athlète de 22 ans qui compte déjà près de 250 matches d'expérience dans la LNH», déclarait-il, sur une dépêche qui a été publiée sur le site Internet officiel du Lightning.
L'acquisition de Kuba et de Picard change légèrement le portrait chez les Sénateurs, qui misent désormais sur huit ou neuf défenseurs capables d'évoluer dans la LNH.
«Ça va nous donner une profondeur qui nous manquait, depuis quelques années», affirme Murray.
«Je ne sais pas, pour l'instant, qui fera partie de nos deux premiers duos. Tout cela devrait se préciser au camp.»