Bryan Murray n'en peut plus d'attendre que la saison commence. D'abord, parce qu'il aimerait enfin tirer un trait sur tout ce qui s'est passé le printemps dernier. Aussi, parce qu'il est persuadé que les Sénateurs d'Ottawa formeront une équipe améliorée, une équipe qui lui ressemblera davantage.

«Nous avons laissé partir certains joueurs très talentueux, c'est vrai. Nous les avons remplacés par des gens qui seront très utiles à notre équipe à certains moments cruciaux de la saison. Je parle de joueurs sur lesquels nous pourrons compter quand l'enjeu sera très élevé", déclarait le directeur général, hier matin, lors d'une courte visite au Sensplex, où une dizaine de ses joueurs avaient improvisé une séance d'entraînement.

Daniel Alfredsson, Jason Spezza, Mike Fisher et Anton Volchenkov étaient là, tout comme Chris Neil, Shean Donovan et Jesse Winchester.

Il y avait également quelques patineurs qui sont destinés à entreprendre l'année à Binghamton.

Smith et Ruutu

Les joueurs dont Murray vantaient les mérites ne sont pas encore arrivés en ville.

Il s'agit entre autres de Jason Smith, le vieux guerrier de presque 35 ans qui a déjà été capitaine des Oilers d'Edmonton et des Flyers de Philadelphie.

Certains affirment qu'il a un peu ralenti. Ça ne l'a pas empêché de terminer la dernière saison au troisième rang dans la Ligue nationale de hockey au chapitre des lancers bloqués, derrière Mike Komisarek et Volchenkov.

Il y a également Jarkko Ruutu, qui devrait apporter une dimension évidente au troisième trio.

«Comme personne n'aime l'affronter, il sera très agréable de le compter parmi nous. Je pense qu'il est capable de faire mieux à l'attaque que dans le passé. J'ai hâte de voir si j'ai raison», affirme Murray.

Les Sénateurs devraient enfin laisser beaucoup de place aux jeunes Nick Foligno et Cody Bass.

Le premier a connu de bonnes séries éliminatoires et aurait ajouté une bonne dizaine de livres de muscle à sa charpente depuis.

Au cours de sa courte présence à Ottawa, l'hiver dernier, l'autre aura eu le temps de prouver une seule chose : rien ne lui fait peur.

«On a souvent dit que j'aime les cols bleus du hockey, même si je ne suis pas certain de bien comprendre ce que cela veut dire. J'ai toujours affectionné les joueurs qui travaillent fort et qui ont du caractère. Les Sénateurs formaient une équipe de caractère, jusqu'à un certain point, mais je pense que ça encore va s'améliorer.»

Défenseur offensif

Dans un été qu'il a lui même qualifié de «très occupé», Bryan Murray a cependant failli à une de ses tâches. Il disait qu'il ferait tout en son pouvoir pour acquérir un défenseur offensif de premier plan. Jusqu'ici, ça ne s'est pas concrétisé.

Brian Campbell et Daniel Boyle, qui étaient tous les deux intéressés à faire carrière à Ottawa, ont plutôt abouti à Chicago ainsi qu'à San Jose.

Il paraît que les partisans des Sénateurs ne devraient pas perdre espoir. Murray n'aurait pas dit son dernier mot.

«J'ai parlé avec trois ou quatre de mes homologues, mercredi. J'ai l'intention de passer encore quelques coups de fil ici et là d'ici la fin de la semaine. Si jamais l'opportunité de conclure une transaction se pointe, je ne vais certainement pas me gêner.»