Halifax a fait un retour dans le passé, mardi, alors que la reine Élisabeth II y a passé en revue une flotte de navires internationaux, un évènement rare en eaux canadiennes. Le deuxième jour de la visite royale au Canada était donc orienté vers le monde maritime, à l'occasion du 100e anniversaire de la Marine canadienne.
On retrouvait parmi les 28 navires assemblés le porte-avions britannique Ark Royal ainsi que le USS Wasp, un imposant navire d'assaut américain.
Avant l'inspection navale, la reine a assisté à un goûter officiel à la Base des Forces canadiennes Halifax. À l'extérieur, des marins en uniformes de parade blancs attendaient sa sortie. Des enfants, fleurs à la main, patientaient aussi.
Shelley Lively, qui travaille sur la base, tenait un petit drapeau canadien au pied de la Tour Juno, où le goûter avait lieu.
«Ce pourrait être la dernière chance que j'ai de voir la reine durant ma carrière ici, alors je suis très fière d'y être», a-t-elle dit.
Linda Moore affirmait, pour sa part, qu'elle n'aurait pas pu laisser passer l'opportunité de voir la reine. «C'est un honneur et un privilège de pouvoir la voir. C'est la première fois que je peux l'apercevoir de si près, et j'en suis très heureuse. Je suis aussi fière de faire partie de la Marine et de prendre part au centenaire de sa création», a-t-elle dit.
La reine, elle-même sur une frégate, se levait chaque fois qu'elle croisait un navire en revue. L'équipage du bâtiment ancré poussait alors trois exclamations et saluait la reine en levant leurs couvre-chefs.
Après avoir passé en revue les navires, la reine Élisabeth II a dévoilé une plaque marquant l'histoire du NCSM Sackville, la dernière des 120 corvettes de la Marine canadienne à avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle sert maintenant de musée flottant.
La reine a aussi dévoilé une nouvelle pièce de 1 $ portant l'effigie d'une frégate de classe Halifax.
Pour sa part, le mari de la reine, le prince Philippe, a rendu hommage au NCSM Haida en présentant un prix du World Ship Trust à deux représentants de Parcs Canada.
Le NCSM Haida est un destroyer de classe Tribal construit par le Royaume-Uni dans les années 1930. Le navire escortait notamment des convois marchands entre Saint-Jean, dans la province de Terre-Neuve, et l'Irlande. Il a servi pendant deux conflits avant d'être converti en musée en 1963.
Le prince Philippe a remis aux représentants le International Maritime Heritage Award. Le NCSM Haida devient seulement le 30e navire à recevoir cette distinction.