La Belge Kim Clijsters, invitée par les organisateurs, est la première à s'être qualifiée pour les demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis après sa victoire 6-2, 6-4 sur la Chinoise Li Na (N.18), mardi à New York.
La Belge, revenue sur les courts en août après plus de deux ans de retraite, affrontera l'Américaine Serena Williams (2e) ou l'Italienne Flavia Pennetta (10e) pour une place en finale.
Jamais une joueuse invitée n'était allée aussi loin dans le tableau féminin à l'US Open. Elle est la première joueuse non tête de série à atteindre les demi-finales de Flushing Meadows depuis la Russe Elena Dementieva en 2000.
La joueuse de 26 ans, qui s'était retirée des courts en 2007 pour fonder une famille, s'était fixée à l'issue de sa victoire face à Venus Williams (3e) au tour précédent de gagner en régularité dans le jeu: il semble que l'objectif ait été en partie atteint contre la Chinoise.
En 1h03, Clijsters a déroulé un tennis propre et efficace, malgré 26 fautes directes (42 pour Li).
«C'est tellement génial pour mon premier Grand Chelem depuis mon retour... Je suis ravie d'avoir franchi cette étape, a déclaré la Belge au micro du stade. J'ai vraiment essayé de rester concentrée sur mon jeu, de provoquer la confusion, de rester agressive et de gagner les points importants.»
La Belge a décrit Serena Williams, qu'elle pourrait rencontrer au prochain tour, comme une «grande athlète, une super fille» avec laquelle «on rigole toujours bien dans les vestiaires».
Clijsters, victorieuse à New York en 2005 (son seul titre du grand Chelem ce jour) mais absente en 2006 (blessure) puis en 2007 et 2008 (retraite), a remporté son 12e succès consécutif sur les courts en dur de Flushing Meadows.