L'Italienne Flavia Pennetta, tête de série N.10, s'est qualifiée dimanche à New York pour les quarts de finale de l'US Open en éliminant la Russe Vera Zvonareva (N.7) 3-6, 7-6, 6-0 après un retournement de situation spectaculaire qui l'a vue sauver six balles de match.

Pennetta retrouvera l'Américaine Serena Williams, qui a battu sans difficulté la Slovaque Daniela Hantuchova (N.22) et n'a toujours pas lâché un set en quatre matches, pour une place en demi-finale.L'Italienne a surmonté ses six balles de match dans la deuxième manche: quatre dans le 12e jeu et deux dans le tie break qui a suivi, faisant preuve d'une combativité exemplaire.

Alors qu'elle avait son billet pour les quarts sur un plateau d'argent, Zvonareva a vu le match lui échapper en quelques minutes, suscitant son ire. Hors d'elle, la Russe s'est notamment mise à arracher les bandages entourant ses genoux, incapable de retrouver sa concentration durant le 3e set (6-0).

«J'étais tellement obnubilée par ça (les bandages aux deux genoux) que je n'ai pas pu me concentrer», a dit Zvonareva. J'avais des crampes, les bandages étaient trop serrés mais sans eux, j'avais mal aux jambes.»

L'Italienne de 27 ans, première femme de son pays à entrer dans le Top 10 mondial, a indiqué n'avoir même pas relevé durant le match qu'elle avait sauvé six balles de match.

«Je croyais en être seulement à trois ou quatre. Pas autant que ça, a dit la native de Brindisi. A ce moment du jeu, je jouais juste, de façon offensive, car si le match est presque fini, il vaut mieux jouer vers l'avant que d'attendre. Je pensais simplement à ça.»

A propos de l'exhubérante colère de son adversaire, Pennetta s'est dit nullement impressionnée: «Elle est toujours comme ça, je la connais. Elle peut pleurer sur le court et au point d'après se battre et jouer un bon tennis.»

Au prochain tour, l'Italienne se mesurera à une autre joueuse au caractère affirmé. Elle n'a rencontré Serena Williams qu'une seule fois, à Miami en 2007, pour un succès en trois sets de l'Américaine.

«Je n'ai rien à perdre. Je vais aller sur le court pour prendre du plaisir et essayer de jouer mon tennis, a dit Pennetta. Il va falloir que je sois vraiment bonne pour la battre... C'est la meilleure joueuse.»