Un second homme arrêté relativement à la vague d'incendies criminels visant les commerces italiens du nord-est de Montréal s'est reconnu coupable d'incendie criminel causant un danger pour la vie humaine, de complot et de possession de matériel incendiaire, aujourd'hui, au palais de justice de Montréal.

Les deux hommes qui ont été épinglés pour deux incendies distincts depuis un mois, Dave St-Michel et André Beaulieu, ont certaines choses en commun. Tous deux ont souligné devant le tribunal qu'ils étaient aux prises avec un grave problème de consommation de drogues. Ils disent avoir accepté de mettre le feu à un commerce pour rembourser une dette. Ils ont également indiqué qu'ils ignoraient l'identité de celui qui avait commandé ces crimes.

Le Service de police de la Ville de Montréal est pour sa part convaincu que la vague d'attentats contre des cafés et des commerces italiens découle d'une guerre entre clans de la mafia italienne pour le contrôle du trafic de stupéfiants.

Dave St-Michel, 23 ans, devait subir son enquête sur mise en liberté, aujourd'hui. Le jeune homme a plutôt décidé de couper court au processus judiciaire. Le juge Michel Bellehumeur l'a condamné à purger une peine de trois ans d'emprisonnement. Il s'agissait d'une suggestion commune de la défense et de la Couronne.

St-Michel a une longue feuille de route criminelle compte tenu de son jeune âge. Il a commis plusieurs vols qualifiés, vols de véhicule ainsi qu'une douzaine d'introductions par effraction. André Beaulieu avait également plusieurs antécédents judiciaires.

Le 22 novembre dernier, vers 4h15 du matin, St-Michel a mis le feu au Café Danesi, dans le quartier Rivière-des-Prairies, alors que son propriétaire se trouvait à l'intérieur du commerce. Il s'agit d'un facteur aggravant, a plaidé le procureur de la Couronne, Me Alexandre Arel, puisque le propriétaire aurait pu être blessé ou tué dans l'incendie. De son côté, l'avocat de la défense, Me Louis-Philippe Roy, a expliqué que son client, aux prises avec un problème de drogues «ne savait pas pour qui il faisait cela».

Dave St-Michel a été filmé par une caméra de surveillance de l'établissement. Il a commis son crime avec l'aide d'un complice que la police n'a pas été en mesure d'identifier. Le jeune homme a été arrêté le jour-même à Saint-Jérôme, alors qu'il était toujours en possession d'un camion volé et d'un bidon d'essence qui avait servi à commettre le crime. C'était la seconde fois en moins de deux semaines que le Café Danesi faisait l'objet d'une attaque au cocktail Molotov.

Quant à André Beaulieu, il s'est reconnu coupable vendredi dernier d'avoir tenté de mettre le feu au restaurant-traiteur Beniamino, aussi situé dans le nord de Montréal. Le juge Pierre Labelle a envoyé l'homme de 47 ans dans un centre de désintoxication pour les six prochains mois. Le magistrat lui a alors précisé qu'il pouvait toujours le condamner à une peine de prison à la fin de sa thérapie.