Arturo Gatti a été «hors de contrôle» pendant des années en raison de son problème d'alcool et sa conjointe Amanda Rodriguez tentait de l'aider à revenir dans le droit chemin, selon son ancien parrain dans les Alcooliques anonymes (AA).

Le photographe sportif Tom Casino, qui a connu le boxeur en 1991 et est devenu un ami proche du couple, a témoigné en cour hier au sujet de ces tentatives infructueusesn de Gatti pour vaincre son alcoolisme.

Lui-même membre des AA et sobre «un jour à la fois depuis 28 ans», il dit avoir confronté Gatti à ce sujet avant même la fin de sa carrière de boxeur.

«Je lui ai dit qu'il était hors de contrôle et qu'il se battait à 50%» de sa capacité, a raconté le photographe. Arturo Gatti aurait avoué que ses capacités étaient peut-être même inférieures.

M. Casino raconte avoir emmené Gatti à cinq ou six rencontres des AA. Amanda Rodrigues, qui tentait elle aussi d'aider son conjoint, est allée à quatre ou cinq réunions, dit-il.

À la demande de son ami, Arturo Gatti aurait relevé le défi de s'abstenir d'alcool pour 30 jours. Après 27 jours, c'est Mme Rodrigues qui aurait appelé M. Casino pour dire que le boxeur avait failli en consommant deux bières au souper.

Tom Casino dit avoir vu le boxeur boire plusieurs fois après qu'il eut cessé d'aller aux rencontres du groupe de soutien. «C'était horrible», s'est-il souvenu.

«Quand il ne buvait pas, il était un être humain fantastique. Quand il buvait, il était une autre personne», a-t-il raconté, alors qu'Amanda Rodrigues pleurait, assise à côté de ses avocats.

Relation idyllique

Le témoin a aussi peint un portrait idyllique de la relation entre Gatti et Amanda Rodrigues. Ils étaient demeurés très amoureux après leur mariage au Grand Canyon, couronné par une promenade en hélicoptère, se souvient-il.

«Amanda s'assoyait sur ses genoux, il y a beaucoup d'étreintes, de baisers, d'affection», a-t-il raconté.

«Ils étaient un couple très amoureux, ils avaient beaucoup d'amour, d'adoration, de respect l'un pour l'autre», a poursuivi le photographe.

Celui-ci se souvient d'avoir vu une seule fois les époux se disputer. Gatti avait eu une panne d'essence et était en colère contre sa conjointe, qui n'avait pas fait le plein de la voiture.

Rappelons que la famille Gatti a entrepris un recours devant la Cour supérieure pour tenter de faire déclarer Mme Rodrigues indigne de succéder au défunt boxeur. Les audiences se poursuivent toute la semaine.

La famille accuse la veuve d'avoir manipulé Arturo Gatti. Ce dernier a rédigé le testament qui fait de Mme Rodrigues sa seule héritière trois semaines seulement avant de mourir pendu au Brésil, le 11 juillet 2009. Le drame est survenu dans l'appartement où le couple était en vacances, après une violente querelle.