L'hôpital de Baie-Saint-Paul doit il être rasé parce que sa structure ne pourrait pas résister à un tremblement de terre de 6,5? Et celui de la Malbaie? Dans le meilleur des mondes, certainement. Éventuellement, oui. Quelle en est l'urgence réelle?
En premier lieu, ne mettons pas en doute les calculs et la conclusion des cabinets d'ingénieurs sérieux qui informent le ministre de la Santé que les charpentes des édifices ne respectent pas les charges de calcul correspondant à une secousse sismique importante, telles que définies dans la version la plus récente du Code de construction en vigueur au Québec. Elles y sont beaucoup plus importantes que lorsque ces édifices ont été conçus et construits, mais pas parce que le risque est plus grand, ni parce que les conditions géologiques ont changé au cours des années.
Une évaluation des événements sismiques des dernières années, établie avec beaucoup de données vérifiées, a abouti à de nouvelles normes combien plus prudentes. Mais n'est-ce pas là le cas de centaines d'édifices au Québec érigés conformément aux normes d'autrefois? Faudra-t-il les raser toutes? Maintenant? Et l'église?
Si la charpente d'un hôpital ne présente aucun signe de détérioration -autre que cosmétique- ni de défaillance imminente sous les charges existantes qui met maintenant en péril la santé ou la vie de ses occupants, et si son seul défaut est son échec au test du calcul de sa résistance antisismique, la décision de la démolir devrait être examinée et avalisée par un comité d'experts choisis par l'Ordre des ingénieurs du Québec.
Seule une modification importante à cet ouvrage oblige sa mise aux normes si, par ailleurs, il est encore sécuritaire. Bien entendu, tout nouvel ouvrage doit respecter les nouvelles normes. La gestion de ce risque ne doit pas se faire dans un état de crise appréhendée et doit examiner la nécessité d'agir maintenant ou proposer une autre priorité.
Le risque est grand mais la fréquence des secousses sismiques de la magnitude redoutée demeurera toujours l'inconnue impondérable. Elle ne s'est pas encore manifestée mais le passé n'est pas garant de l'avenir. Prudence, urgence ou panique?