Dimanche dernier, avait lieu le match d'ouverture de l'équipe de football du Rouge et Or. Fervents partisans du ballon ovale et détenteurs de billets de saison, les membres de ma petite famille ont préparé cette journée spéciale avec fébrilité. Puisque le soleil était au rendez-vous, nous avons décidé d'ajouter un sympathique tailgate à notre programme.
À notre arrivée à l'Université Laval, les stationnements dédiés aux tailgaters étaient déjà complets (ou monopolisés par les tentes et chapiteaux corporatifs). Nous avons donc opté pour le stationnement du pavillon De Koninck et pique-niqué sur l'herbe derrière mon alma mater. Nous étions alors accompagnés de Smokey Joe Silver, un solide barbecue au charbon de bois qui participe à mes excursions de football depuis plusieurs années. J'avais fait la connaissance de Smokey Joe en 2005 dans une quincaillerie de Buffalo. À partir de ce moment, le rondouillard cuistot s'était joint à notre confrérie d'amateurs de football et participé à de nombreux voyages à la découverte des stades de la NFL. J'ai notamment eu le plaisir de cuisiner avec Smokey Joe à Buffalo, New York, Baltimore et Cleveland. À chaque occasion, notre recrue s'était acquittée de sa tâche avec brio et au grand contentement de nos estomacs. Après le tailgate, nous laissions notre ami se reposer près du véhicule, laissant le charbon de bois se consumer lentement pendant que nous assistions au match. À notre retour, nous déposions les cendres refroidies dans les bidons de métal prévus à cette fin, procédions au nettoyage sommaire de Smokey Joe et reprenions la longue route du retour vers la Belle Province.
J'ai accompli ce même rituel avec ma famille avant le match du Rouge et Or. Après notre délicieux dîner, j'ai tout bonnement déposé Smokey Joe à l'intérieur de notre espace de stationnement avant de partir vers le stade. Mes filles m'ont alors demandé si je n'avais pas peur qu'un vaurien ne s'empare de notre fidèle barbecue pendant notre absence. Que non mes jolies! Vous devez savoir que les vrais amateurs de football adhèrent à un code d'honneur! Nous faisons tous partie de la grande famille du Rouge et Or et l'idée de s'accaparer les biens son frère (ou soeur) d'armes est inconcevable! De fait, le tailgate constitue le prélude à la nouvelle communion pascale et il doit de se vivre dans la simplicité, la franche camaraderie et la bonne humeur. C'est du moins ce que j'avais retenu de mes expériences passées aux États-Unis...
Vous devinez sans doute la suite. À notre retour du stade, Smokey Joe avait disparu! Parti sans laisser de cendres! Puisque l'hypothèse de la fugue peut logiquement être écartée (Smokey Joe était très heureux d'être sous notre garde), il ne reste plus que celle du kidnapping!
Criminels endurcis? Mauvais plaisantins? «Pôvres» étudiants en manque de grillades? Qui sait? L'ignominie du crime nous laisse beaucoup plus désillusionnés que révoltés. Quel genre de désaxé peut bien vouloir s'en prendre à un modeste barbecue sans défense? Comme le chante si bien Don Henley, cet incident honteux représente bien la fin de l'innocence pour notre famille.
À ce jour, nous n'avons reçu aucune demande de rançon de la part des ravisseurs. Nous craignons évidemment le pire et sommes de plus en plus certains que nous ne reverrons plus notre fidèle compagnon. J'appréhende déjà l'annonce de la triste nouvelle à mes football buddies qui sont également les parrains de Smokey Joe.
Nous n'avons qu'une seule requête à formuler aux boucaniers du campus: prenez grand soin de Smokey Joe! Si vous le traitez aux petits oignons (ou à la marinade au Jack Daniels), il vous procurera des souvenirs impérissables. Ce fut certainement notre cas.
Adieu Smokey Joe!