Quoi qu'en disent certains, le système d'éducation du Québec figure parmi les meilleurs dans le monde. La cause d'un tel succès: les Québécois placent l'éducation des enfants au premier rang de leurs priorités. Cela implique bien sûr qu'ils y consacrent temps et argent, mais aussi qu'ils s'assurent que ces investissements soient faits selon les besoins de chacun.
Une école favorable à tous commence par s'assurer que chaque élève a ce qu'il faut pour bien débuter. Cela veut dire en gros que chacun arrive en première année du primaire avec des capacités motrices, des connaissances et des habiletés sociales.
La situation des enfants de milieux défavorisés qui arrivent à l'école est cependant très préoccupante. Selon une enquête de la Direction de la santé publique de Montréal, ce sont 35% des enfants de 5 ans qui ne sont pas prêts pour l'école! Il faut donc revoir quels sont leurs besoins et comment les aider.
Plusieurs recherches démontrent qu'une solution au problème de la préparation scolaire consiste à offrir précocement des programmes de stimulation d'excellente qualité aux enfants qui en ont le plus besoin. C'est pourquoi la récente annonce du gouvernement québécois d'étendre les maternelles 4 ans à plus de milieux défavorisés, et ce, à temps plein, est une si bonne nouvelle. En effet, selon les meilleurs analystes économiques, prix Nobel inclus, l'investissement dans l'éducation préscolaire des enfants défavorisés est très rentable à long terme. Alors, poursuivons nos efforts!
La maternelle 4 ans à temps plein pourra aider des enfants de milieux défavorisés dans la mesure où les parents concernés accepteront de confier leurs enfants à l'école. La partie est presque gagnée de ce côté, car l'école est respectée et valorisée par les familles, sans égard à leur provenance sociale, économique ou culturelle.
Il faudra aussi prévoir une programmation qui inclut les meilleures pratiques dans le domaine de l'éducation préscolaire. Il ne s'agit pas de faire la «p'tite école» à des enfants de 4 ans, mais plutôt de leur donner accès à toutes les stimulations nécessaires, selon les besoins de chacun, dans un contexte bienveillant et amusant. L'implantation de maternelles 4 ans temps plein avec curriculum enrichi en milieux défavorisés, en complément avec les services offerts en CPE, respectera ainsi l'esprit des recommandations du Conseil supérieur de l'éducation qui encourage la diversité de services de qualité.
À l'heure où le Québec réitère son choix quant à l'accessibilité et à la réussite scolaire pour tous, l'implantation de nouvelles maternelles 4 ans à temps plein avec curriculum enrichi constitue une décision sage et responsable, dont les enfants doivent pouvoir bénéficier dans les meilleurs délais.