Les jeunes ont besoin de bouger plus que jamais! La preuve en est que 21% des jeunes au Québec affiche un surplus de poids et que plus de 70% ne bougent pas suffisamment.

Ces données, toutes chaudes, proviennent de l'Enquête québécoise sur la santé des jeunes du secondaire 2010-2011. Autre conclusion, celle-là du Bulletin 2012 de l'activité physique de Jeunes en forme Canada: les moins de 16 ans passent de plus en plus de temps le nez collé sur un écran. En moyenne, 7,48 heures par jour. Comme si le portrait n'était pas assez glauque, l'émission Découverte nous apprenait en avril dernier que les jeunes sédentaires développent des problèmes de santé qui apparaissent normalement après la cinquantaine.

Cette situation est d'autant plus préoccupante pour la santé publique (et lourde pour les finances étatiques) que les jeunes sédentaires risquent de le rester longtemps - force d'inertie oblige - et que ceux qui ont un surplus de poids sont deux fois plus susceptibles de le conserver plus tard.

Et qu'offre le gouvernement aux jeunes pour faire contrepoids à cet environnement obésogène? À peine 100 minutes d'éducation physique par semaine au primaire et 60 minutes au secondaire! C'est nettement insuffisant à l'ère du muscle électronique et du monde virtuel qui ont rendu presque caduc le besoin de bouger.

Mais il y a les sports parascolaires, direz-vous. Oubliez ça! Ils sont certes bénéfiques, mais seulement 20 à 30% des jeunes en font.

Que faire alors pour renverser la vapeur? S'inspirer de l'école primaire Pierre-de-Coubertin à Montréal-Nord. Les enfants y ont droit à une heure d'éducation physique par jour en plus d'un programme d'activités physiques parascolaires très bien structuré. Résultat: tous les élèves réussissent haut la main leurs études primaires bien qu'ils passent moins d'heures assis qu'ailleurs. Et miracle, ils aiment venir à l'école! Ce projet-pilote financé par le ministère de l'Éducation et reconduit chaque année depuis 28 ans démontre clairement que l'éducation physique au quotidien ne nuit pas au rendement scolaire, mais l'améliore bien souvent.

L'éducation physique tous les jours ne fait que faciliter la réussite scolaire et combattre le décrochage, elle fait contrepoids à la détérioration de la condition physique et de la santé qu'on observe chez les jeunes Québécois depuis quelques décennies.

L'éducation physique, faut-il le rappeler, est une matière obligatoire au Québec. Elle rejoint, sans discrimination, 100% des élèves, riches et moins riches. Or, la recherche a démontré clairement que l'ajout de temps en éducation physique scolaire améliore plusieurs déterminants de la condition physique des jeunes, dont le pourcentage de graisse, l'IMC (indice de masse corporelle) et l'endurance cardiorespiratoire.

Et il ne faut surtout pas oublier l'influence positive de la pratique régulière de l'activité physique sur les fonctions cognitives et la santé mentale des jeunes. Ces dernières années des études ont fait la preuve, souvent à l'aide de la résonnance magnétique, que les jeunes qui augmentent leur niveau d'activité physique sont plus concentrés en classe, de meilleure humeur, moins déprimés et moins anxieux. Même les jeunes atteints du TDAH (trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité) réussissent mieux quand ils bougent plus. D'ailleurs n'y a-t-il pas de plus en plus d'entreprises qui offrent à leurs employés des programmes d'activités physiques supervisés avec comme résultat moins d'absentéisme au travail et une hausse de la productivité et de l'humeur générale des employés. Si cette approche est bonne pour les travailleurs, pourquoi ne le serait-elle pas pour nos jeunes?

Jamais depuis l'apparition de l'homo erectus, l'être humain n'a été aussi souvent et aussi longtemps assis que de nos jours! Et nos jeunes baignent dans cet environnement à un âge de plus en plus précoce. Alors pourquoi ne pas étendre le modèle de Pierre-de-Coubertin à toutes les écoles? Je me croise les doigts pour qu'en haut lieu on bouge enfin sur cette question. Comme ça, nos écoles seront bien de leur temps!