En ces temps de pandémie, le terme « contagion » a pris un sens très négatif, et à juste titre. Mais il existe un autre type de contagion qui a le pouvoir de changer les choses : la contagion émotionnelle.
La contagion émotionnelle est un transfert d’émotion d’une personne à une autre, d’une personne à un groupe. Elle est un moyen de communication central. Au départ, elle avait un rôle d’adaptation et favorisait la cohésion sociale. La peur nous a permis ensemble de nous sauver des mammouths, la colère de nous battre contre des injustices, le plaisir de la fête de nous rassembler et nous détendre. Aujourd’hui, les liens tissés par les émotions sont tout aussi essentiels, mais ils sont perturbés par notre hyperconnectivité, notre obsession du maîtrisable et de l’optimisation.
Il n’existe pas d’émotions négatives ou positives. Toutes les émotions ont une fonction, une importance, elles surgissent d’un besoin auquel on se doit de porter attention pour y répondre. Elles sont un baromètre individuel, social et collectif.
Nous sommes touchés par les autres et les autres par nous, les émotions résonnent.
Des émotions nous donnent du souffle, de l’espoir, permettent des transformations et d’autres nous font souffrir, et certaines déclenchent même de la violence.
Christophe Haag, auteur sur la contagion émotionnelle, nous signale que neuf peurs sur dix ne sont pas liées à des causes réelles. Dans ce contexte, les émotions ne jouent plus leur rôle adaptatif et nous contaminent de manière malsaine.
Quotidiennement les « nouvelles » résonnent dans les journaux, à la radio, à la télévision et dans les médias sociaux. Elles se répètent et se répètent sans cesse. Notre hyperconnexion peut ainsi entraîner une myriade de possibilités de contagion.
Par exemple, quand on entend jour après jour qu’il y a des risques d’échec scolaire pour les jeunes, qu’ils n’auront pas acquis les mêmes apprentissages que les élèves des années précédentes, on peut avoir peur comme parent. Mais si on entendait parler de tout ce que les jeunes ont acquis comme nouvelles compétences qui vont leur servir tout au long de leur vie, nous aurions peut-être moins peur.
L’humain a une caractéristique particulière bien connue qui est sa curiosité pour les accidents ou toute autre catastrophe qui nous fait peur.
Malheureusement, même au Mouvement Santé mentale Québec qui travaille à créer, développer et renforcer la santé mentale, nous devons présenter des statistiques liées à la souffrance psychologique plutôt qu’au bien-être pour avoir une couverture médiatique.
Il sera plus vendeur de dire que 25 % des jeunes ne vont pas bien, vivent de l’anxiété et de la détresse, que de dire que 75 % des jeunes s’en sortent assez bien, ont des forces incroyables et sont résilients. Pourtant, même si la première nouvelle peut nous amener à agir, la deuxième est tout aussi importante, elle crée de l’espoir et un pouvoir d’agir. Elle fait savoir aux jeunes que tout n’est pas que souffrance.
Si, dans nos milieux de travail où l’optimisation est trop souvent au rendez-vous, nous utilisions le baromètre des émotions et cherchions ensemble des solutions pour répondre aux besoins qui les ont déclenchées, nous n’aurions pas 40 % de personnes qui répondraient, dans un sondage Léger, avoir fait un épuisement professionnel.
Si nous acceptions l’idée que nous ne maîtrisons pas tout et que c’est peut-être mieux ainsi, nous aurions plus de facilité à faire face à l’imprévu.
Si nous partagions quotidiennement avec autant de détermination et de répétition les bons coups, les réussites, le travail accompli, le sens trouvé par de nombreuses personnes, nous créerions de l’espoir.
Si nous partagions les impacts positifs des colères et des peurs partagées, nous verrions que nos actions portent des fruits.
Malheureusement, il semble être plus difficile de déclencher une contagion positive qu’une pandémie mondiale. Mais pourquoi ne pas essayer ? Mieux gérer son temps de connexion virtuelle et se reconnecter à la nature et à ses proches est déjà un pas dans la bonne direction.
En cette Semaine de la santé mentale, si vous deveniez des agents et agentes de contagion émotionnelle positive !
Découvrez de nombreux outils pour faire de nos émotions un GPS pour traverser la vie.
* Cosignataires : Ingrid Schmithüsen, Santé mentale Québec–Rive-Sud ; Nathalie Desmarais, Santé mentale Québec-Pierre-de-Saurel ; Diane St-Germain, Santé mentale Québec-Haut-Richelieu ; France Riel, RAIDDAT
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