Il y a de ces gens qui forcent l'admiration. Par leur courage hors du commun. Leur énergie contagieuse. Leur détermination sans faille. Leur profond engagement social. Chacune de ces qualités est suffisante en soi pour ressortir du lot. Pierre Lavoie, lui, les incarne toutes.
Aujourd'hui, le marathon cycliste de 1000 km sans interruption dont il a été l'instigateur connaîtra son apothéose avec l'arrivée de la centaine d'équipes participantes au Stade olympique. C'est l'aboutissement des efforts que Pierre Lavoie a déployés sans relâche ces dernières années pour recueillir des fonds pour la cause des maladies orphelines.
Le parcours de Pierre Lavoie est unique. Son itinéraire de vie a été jalonné de performances exceptionnelles et d'événements tragiques qui ont façonné cet homme de 45 ans plus grand que nature. Tour à tour, il a atteint les sommets euphoriques et touché les abysses de la détresse.
Au départ, Pierre Lavoie s'est forgé une réputation d'athlète de calibre international. Triathlonien d'exception, recordman mondial dans sa catégorie d'âge, ses exploits sportifs sont éloquents.
En cours de route, le destin s'est montré impitoyable pour sa conjointe Lynne et lui. Le couple a perdu non pas un, mais deux de ses quatre enfants, qui ont succombé en bas âge à l'acidose lactique, une maladie rare qui frappe surtout les enfants du Saguenay-Lac-Saint-Jean, sa région natale.
Ce terrible coup du sort en aurait envoyé plus d'un au tapis. Pas Pierre Lavoie, qui a rebondi et mis son immense talent d'athlète au service de la cause des maladies orphelines. Les couples désireux d'avoir des enfants lui sont maintenant redevables de pouvoir passer gratuitement un test de dépistage.
Couvert d'hommages et d'honneurs, Pierre Lavoie aurait fort bien pu s'en tenir là. C'était mal le connaître: il a élargi son combat.
Au plan géographique, d'une part, en le portant à l'échelle du Québec. Mais aussi en prônant la prévention de toutes les maladies. Ce surhomme hyperactif a mobilisé les jeunes de 6 à 12 ans, les a sensibilisés à l'importance de bouger pour se garder en santé. La réponse a été spectaculaire: des dizaines de milliers d'élèves de tout le Québec ont accumulé 17 millions de blocs de 15 minutes d'activité physique. Qui a dit que notre jeunesse était pantouflarde?
Dans son appel que nous avons publié dans nos pages Forum jeudi dernier, Pierre Lavoie faisait remarquer à juste titre que la meilleure façon de désengorger notre système de santé, c'est de se prendre en main. La plupart des chirurgies cardiaques et un cancer sur deux pourraient être évités si tous les Québécois mangeaient mieux et faisaient de l'exercice.
Son passage remarqué à l'émission Tout le monde en parle, au printemps, a mis en relief sa force de caractère phénoménale. Il a défoncé des portes, il a su convaincre, il a emmené dans sa roue la communauté médicale et d'affaires de la province dans son Grand Défi de 1000 km.
Pierre Lavoie est devenu un ambassadeur extraordinaire pour la promotion de la santé. Une source inépuisable d'inspiration. Nous sommes tous invités à marcher, à courir, à nager, à rouler dans la voie qu'il a tracée vers le mieux-être et le dépassement de soi.