L'arthroscopie est une opération fréquente pour les patients qui souffrent d'arthrose du genou. Pourtant, lorsque c'est le seul problème qui affecte cette articulation, l'intervention est inutile, a révélé cette semaine une équipe de chercheurs ontariens. Une découverte qui risque toutefois d'avoir beaucoup plus d'impact chez nos voisins américains.
Il y longtemps que les chirurgiens orthopédistes doutent de l'efficacité de cette procédure pour soulager l'arthrose du genou. La recherche qui vient d'être publiée dans le New England Journal of Medicine confirme ces soupçons de façon éclatante. Après deux ans, les patients opérés n'allaient pas mieux que ceux qui avaient simplement bénéficié d'un suivi physique et médical.
Cette étude est déterminante, car elle confirme une autre recherche menée aux États-Unis il y a six ans, et qui avait été contestée. Le chirurgien Robert Litchfield, l'un des auteurs de l'étude, espère que ces résultats aideront à mieux gérer les dépenses de santé. Mais ce n'est pas ici, ni dans le reste du Canada, qu'on économisera le plus. Les chirurgiens orthopédistes qui travaillent dans le système public n'ont pas beaucoup de temps pour effectuer des interventions superflues: leurs listes d'attente sont si longues qu'il y a toujours des cas plus urgents à opérer. L'État, en quelque sorte, est naturellement protégé contre ce genre d'abus, explique-t-on à l'Association de l'orthopédie du Québec.
Il en va autrement aux États-Unis. Pour un chirurgien orthopédiste en pratique privée, il peut être très tentant de croire aux vertus de cette opération peu invasive et de courte durée... et de la proposer à ses patients. C'est sans doute pourquoi Medicare, le régime gouvernemental qui assure les retraités américains en achetant des services auprès du privé, a appelé les chercheurs ontariens le jour même de la parution de leur étude.
Nous avons toujours dénoncé les délais que notre système impose aux patients. Mais la médecine privée, comme on le voit, peut tomber dans l'excès inverse en opérant inutilement.
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