Des inondations printanières sur les rives du lac Champlain et de la rivière Richelieu, cela ne surprend personne. Après tout, une des municipalités sises au bord du lac ne porte-t-elle pas le nom de Venise-en-Québec? C'est peut-être pour cette raison que la Sécurité civile, les politiciens et les médias ont mis un certain temps à réaliser la gravité exceptionnelle des inondations de cette année. On ne parle plus de quelques dizaines de maisons inondées, mais de plusieurs centaines. Et ce ne sont pas seulement les riverains qui sont touchés, mais des gens dont la maison se trouve à plusieurs centaines de mètres du Richelieu. La rivière s'est transformée en un immense lac.
Des inondations printanières sur les rives du lac Champlain et de la rivière Richelieu, cela ne surprend personne. Après tout, une des municipalités sises au bord du lac ne porte-t-elle pas le nom de Venise-en-Québec? C'est peut-être pour cette raison que la Sécurité civile, les politiciens et les médias ont mis un certain temps à réaliser la gravité exceptionnelle des inondations de cette année. On ne parle plus de quelques dizaines de maisons inondées, mais de plusieurs centaines. Et ce ne sont pas seulement les riverains qui sont touchés, mais des gens dont la maison se trouve à plusieurs centaines de mètres du Richelieu. La rivière s'est transformée en un immense lac.
Le premier ministre, Jean Charest, a annoncé mercredi que son gouvernement avait fait appel aux Forces armées canadiennes. Hier, M. Charest s'est rendu en Montérégie pour constater l'ampleur des dégâts. «Trop tard», ont dit des résidents et des commentateurs.
L'impatience et le découragement des victimes sont compréhensibles: il y a peu de choses aussi désagréables que de voir sa maison envahie par plusieurs pieds d'eau sale. Les meubles, les électroménagers, les appareils électroniques, tout est bon pour la poubelle. Il n'y a plus d'eau potable. L'odeur et l'humidité sont difficilement supportables. Et il y a cette pluie qui ne cesse de tomber!
Dès la fin de semaine du 23 avril, alors que de violents orages, combinés à la fonte des neiges, ont fait monter le lac Champlain à des niveaux records, n'aurait-on pas dû prévoir que le Richelieu allait sortir de son lit comme jamais auparavant? Des experts disent que, comme une telle combinaison de facteurs ne s'est jamais vue depuis au moins 150 ans - un hydrologue interviewé par TVA a parlé d'une «crue parfaite» - il était impossible de prévoir comment la rivière allait se comporter.
Ce qui se passe en Montérégie ces jours-ci n'est pas unique. D'autres régions du pays habituées aux inondations ont été dépassées par des crues exceptionnelles. Pensons au Manitoba, où le débordement de la rivière Rouge, en 1997, a entraîné l'évacuation de 28 000 personnes.
Heureusement, les militaires sont arrivés hier le long du Richelieu et donnent un coup de main très apprécié. Les résidants touchés auront droit aux indemnités prévues par le Programme d'aide financière lors de sinistres (80% des pertes subies dans une résidence principale, jusqu'à concurrence de 100 000$). Le gouvernement devra s'assurer que ce programme est adéquat pour cet événement-ci et, s'il y a lieu, devra y apporter les ajustements nécessaires.
La pluie doit cesser aujourd'hui, outre quelques averses. Toutefois, il faudra plusieurs jours avant que l'eau ne se retire de toutes les zones inondées. Une fois la situation revenue à la normale, un post mortem complet devra être fait de sorte qu'on puisse réagir plus rapidement si jamais une situation similaire se produisait dans les années à venir.