La rumeur voulait que Warren Cromartie ait quelque chose d'important à annoncer hier dans un hôtel du centre-ville. Les nostalgiques des Expos seront un peu déçus: Cromartie a fait savoir que ses associés du Projet Baseball Montréal et lui avaient amassé de l'argent pour une étude de faisabilité... Il a ajouté que le processus du retour des Expos serait long et il a bien fait de le dire. Nous nous serions attendus, après une année et plusieurs rencontres, à ce que le projet soit un peu plus avancé.

Mais Cromartie n'était pas seul. Il y avait autour de lui un groupe d'hommes d'affaires montréalais de haut niveau. Michel Leblanc, président et chef de la direction de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, des gens d'Ersnt & Young, de BCF, des avocats et des gestionnaires qui ont réuni 400 000 $ du privé pour «trouver des réponses».

Alors, ne soyez pas surpris si des gens de Léger Marketing vous contactent prochainement pour vous demander si vous achèteriez une loge, un abonnement ou des blocs de billets.

Cromartie et son groupe, qui font face à beaucoup de scepticisme, ont des arguments. Le marché montréalais a beaucoup changé depuis 2004 et il est appelé à prendre plus d'ampleur au cours des prochaines années, le dollar canadien est plus solide qu'à l'époque, les médias sociaux sont apparus. Il ajoute que le baseball majeur lui aussi a beaucoup changé et qu'il est mieux organisé pour répartir les revenus...

De vieilles questions

Mais les vieilles questions sont toujours pertinentes. Quand tous ces gens pleins de bonne volonté ont parlé de trouver un endroit pour un stade, nous leur avons demandé si le Stade olympique, qui est sur le point de subir une cure de rajeunissement, pouvait faire partie de leurs plans.

«Tout est sur la table, mais il vaut mieux avoir un stade au centre-ville...»

Et nous revoilà à la case départ. La dernière fois que cette déclaration nous a été faite, la suite a été catastrophique.

«C'est un projet complexe, a expliqué Michel Leblanc, il faut obtenir une équipe, bâtir un stade et trouver des propriétaires.»

Déjà là, l'avertissement de Cromartie reprenait du poids. «Ça va prendre du temps, et nous prendrons tout le temps qu'il faut...»

L'ancien joueur des Expos a affirmé que le baseball majeur était au courant de ses démarches et qu'il y avait une ligne de contact solide.

Michel Leblanc nous assure que la réponse de la communauté des affaires montréalaise est «très positive» et que les résultats de l'étude seraient connus à la fin de 2013.

Warren Cromartie, qui a fait ses devoirs, a beau nous rappeler que Montréal est la plus grande ville d'Amérique du Nord à ne pas avoir de club de baseball majeur, que «nous avons une histoire et un passé» et que Montréal sera toujours une ville de baseball, on ne peut que se demander si tout ça n'est pas un rêve. Un beau rêve, mais un rêve tout de même.

Il a fallu, par exemple, que j'explique à mon jeune collègue photographe que Warren Cromartie était un ancien joueur des Expos... Parfois, le passé est vite passé.

En attendant, pour rester en appétit, notre homme vous invite à une projection spéciale du film 42, basé sur la vie de Jackie Robinson et dont on dit beaucoup de bien. Consultez le site internet, la page Facebook ou le compte Twitter de Projet Baseball Montréal pour des places.

Le film sera présenté en soirée au cinéma Banque Scotia du centre-ville de Montréal, et Warren Cromartie animera l'événement.

On ne pourra jamais lui reprocher de ne pas avoir essayé.