Il y a un an, j'ai demandé à Bermane Stiverne (21-1-1, 20 K.-O.), dans un restaurant de Saint-Laurent, s'il avait vraiment envie de se battre contre Vitali Klitschko. Il avait ri et répondu quelque chose de vague. Un an plus tard, à la même question, il rit encore, mais il en a long à raconter.
«Il y a un an, Klitschko m'impressionnait beaucoup. Je regardais ses combats et je me sentais loin de ce niveau. Mais il s'est passé beaucoup de choses depuis, j'ai gagné des combats importants et je suis prêt. C'est l'occasion d'une vie, ce pour quoi tous les boxeurs font ce métier: obtenir une chance d'être le champion du monde. Ça n'arrive pas tous les jours, je vais donner tout ce que j'ai.
«Dans ce cas, la plus grande épreuve sera psychologique. Je n'irai pas dans l'arène pour faire un acte de présence, j'irai pour gagner.»
Bermane était de passage à Montréal, hier, la ville où il a grandi. L'ancien gardien de but de hockey et secondeur de football universitaire américain s'est recyclé dans la boxe et ses grandes qualités athlétiques l'ont mené vite et loin. Après un autre combat préparatoire, il espère affronter le roi des poids lourds, l'Ukrainien de fer de 6'6, Vitali Klitschko (43-2-0, 40 K.-O.). Il est même question de se battre à Montréal, même si Stiverne habite Las Vegas et fait partie de l'écurie de Don King.
«Je pense vraiment que c'est possible. Klitschko est prêt à voyager pour un bon prix et c'est HBO qui lui fera une offre. HBO est venue quelques fois à Montréal et ses dirigeants aiment présenter des combats ici. Ils savent que la salle sera pleine. Pour moi, ce serait un rêve et probablement le plus important combat de poids lourds de l'histoire de la ville.»
Il faut aussi la permission du patron, Don King...
«Je lui en ai parlé. D'habitude, il dit non, mais, cette fois, il n'a rien dit. C'est peut-être un bon signe...»
Hopkins-Dawson
Le gérant de Stiverne, Camille Estephan, un homme d'affaires montréalais, pousse aussi pour un combat à Montréal. «Nous n'avons pas le gros bout du bâton, parce que Klitschko est le champion du monde. Mais il est prêt à sortir de l'Allemagne. La télé américaine va dicter les conditions et HBO n'a rien contre Montréal. Je travaille fort là-dessus.»
En décembre, Stiverne, âgé de 33 ans et surnommé Beware, livrera un combat préparatoire. «Nous cherchons un adversaire qui ressemble à Klitscho, explique Estephan. Nous sommes en pourparlers avec un Russe, Serguei Liakhovitch, qui fait 6'4 et qui possède un bon jab, comme Klitschko. Nous espérons un combat de championnat en mars prochain, si tout va bien.»
Une dernière question pour Bermane Stiverne: tes impressions sur le combat Hopkins-Dawson?
«Franchement, Hopkins m'a déçu. Je croyais qu'il pouvait poursuivre le combat. Soit que son âge l'ait rejoint, que ses os ne sont plus aussi résistants, ou soit qu'il a profité de l'occasion. La chute ne semblait pas violente, mais on ne sait jamais. Il est reconnu comme un plaignard et quelqu'un qui est prêt à tout pour gagner.»
Enfin, notons que David Lemieux a choisi Camille Estephan et Eye of the tiger management pour diriger sa carrière, après sa rupture avec Russ Anber. Si j'étais Lemieux, je ne laisserais pas passer cette deuxième et peut-être dernière chance...
La grande arnaque
Il y a le prix de l'essence pour ceux qui en dépendent, le prix des huîtres pour ceux qui en raffolent, mais la plus grande arnaque en ville se trouve au Centre Bell. Une soirée à un match du Canadien est de plus en plus chère et le club, de plus en plus minable.
Dans une autre ville, cette équipe éteinte serait huée avec ardeur, des spectateurs porteraient des sacs de papier sur la tête, mais les partisans du Centre Bell, qui remplissent les gradins soir après soir, ne semblent pas se rendre compte qu'ils sont les dindons de la farce...
Et puis, qu'est-ce qu'il ne faut pas entendre...
Pierre Gauthier ne parle pas aux médias de peur de livrer des secrets à ses rivaux... Ne vous inquiétez pas, M. Gauthier, plus personne ne vous espionne.
Josh Gorges croit que les arbitres sont plus tolérants cette année en ce qui regarde les corps à corps devant le filet... Non, Josh, c'est parce que vous avez une équipe de moumounes et que tout le monde le sait...
Photo: Robert Skinner, La Presse
Bermane Stiverne trime dur à l'entraînement et se dit maintenant prêt à affronter Vitali Klitschko, le roi des poids lourds, après un combat préparatoire.