Ils ont raison de se plaindre

Pour vous dire à quel point les Alouettes ont raison de se plaindre de leurs installations, je logeais au Château Lacombe les premières fois que j'allais à Edmonton avec le Canadien. Et à ce qu'on m'a expliqué, on a été plutôt chiche sur les rénovations au cours des dernières années.

Faut dire que les joueurs de football ont besoin d'une piscine, de bains saunas et de bains à glace quand ils reviennent d'un dur entraînement. La vieille façon de remplir une baignoire de glace peut fonctionner quand il n'y a pas trop de bouteilles de bière et que la baignoire est assez grande pour y glisser 290 livres de muscles. Sinon, ça doit ressembler au Day's Inn de Vancouver... sauf qu'il n'y avait pas de baignoire.

Matthieu Proulx, avocat de profession, a sûrement pesé ses mots quand il a déclaré qu'on était en droit de se demander si la Ligue canadienne ne favorisait pas franchement les Roughriders de la Saskatchewan dans la finale de la Coupe Grey. Et vous voulez savoir, il a sans doute raison.

C'est l'Ouest qui est le coeur et l'âme du football canadien. Calgary, Edmonton et Regina sont des concessions importantes dans leur province. Fut un temps, à l'époque de Warren Moon, où les Eskimos étaient aussi importants que les Oilers à Edmonton. Et pourtant, Wayne Gretzky jouait avec Mark Messier et tous les autres fabuleux joueurs de cette dynastie.

Les équipes de l'Ouest sont tellement importantes pour la ligue que le commissaire Mark Cohon a trouvé le moyen de couronner les fans de Regina du titre de meilleurs fans de football au pays. Sans doute étaient-ils 58 200 au dernier match? Et sans doute y a-t-il 40 000 joueurs de football dans la province?

Essayez d'imaginer une finale de la Coupe Stanley où une des deux équipes logerait dans un hôtel défraîchi et dépourvu d'installations de première classe! Et pourtant, alors que la LCF et Edmonton ont eu deux ans pour réserver leurs chambres, les finalistes pour la Coupe Stanley n'ont souvent que deux jours devant eux pour se débrouiller puisque personne ne connaît les villes impliquées.

Et encore plus, pensez-vous que Gary Bettman irait décerner un trophée ou un titre aux fans de Toronto en les disant meilleurs que ceux de Montréal ou de Philadelphie?

Heureusement, ces turpitudes et ces contretemps ne vont que motiver davantage les Alouettes. Ils auront une raison de plus pour jouer, gagner et sacrer le camp pour revenir dans les trous et les embouteillages de Montréal. Où on a beaucoup de temps pour écouter la radio, bien arrêté sur Décarie ou la 15...

Larry Smith... une dernière finale de la Coupe Grey

Selon nos mémoires et après vérifications, Larry Smith fait partie d'un groupe très restreint. Lui et Jake Gaudaur sont les seuls à avoir participé à la fête de la Coupe Grey comme joueur, comme commissaire et comme président d'une équipe.

«Moi, ce sera ma 16e», me racontait Smith hier avant de prendre l'avion pour l'Alberta: «J'en ai vécu cinq comme joueur, avec deux victoires, cinq comme commissaire et celle-ci sera ma sixième comme président des Alouettes. Mais cette fois, je ne me sens pas très stressé. Je vais en Alberta pour le plaisir de revoir tous mes amis du football et de leur dire adieu. Oui, je veux gagner parce que les Alouettes sont mon équipe mais je suis sur le point de tirer ma révérence. C'est différent.»

Smith va participer à quelques réunions et il a l'intention de demander des informations sur la situation actuelle de l'équipe à Edmonton.

- Et de quoi es-tu le plus fier à la veille de quitter les Alouettes?

- Ce qui me touche le plus, c'est le succès des jeunes Québécois à tous les niveaux du football. Nos six équipes universitaires rivalisent avec n'importe qui au pays et le football dans les cégeps est florissant également. Pas juste dans les grandes villes, il se joue du bon football à Rouyn-Noranda ou à Saint-Georges de Beauce ou sur la Côte-Nord. Et puis, l'agrandissement du stade Molson est une grande réussite. Quand on en a parlé il y a déjà 13 ans, les gens de l'université pensaient que j'étais cinglé. On a réussi et j'en suis fier.

- Va-t-on voir un jour plus de dirigeants québécois à la tête des Alouettes?

- Oui, mais ça va être long. On progresse lentement dans le football. Il faut faire tomber des barrières et effacer certaines réticences. Et puis, quand on pense à un Glen Constantin qui a certainement les compétences, on réalise qu'il a déjà la meilleure job de tout le football au Canada avec le Rouge et Or. Pourquoi il viendrait avec les Alouettes?

Smith va donc passer les prochains jours en Alberta, là où le pétrole pèse lourd même sur le choix des hôtels.

En revenant, il va sans doute décider de se lancer en politique...

Le Rouge et Or... ça va être difficile et pénible

Je jasais cette semaine avec Serge Vleminckx, Jean St-Onge et Bruno Heppell dans les catacombes de Radio-Canada. Je le reconnais, les trois connaissent leur football universitaire bien mieux que moi. Ce sont des spécialistes alors que je m'intéresse au football des Carabins et du Rouge et Or en amateur. Le verdict des trois hommes a de quoi inquiéter. Calgary est une grosse équipe, lourde et coriace. Et les gars du Rouge et Or sont plus amochés qu'on veut bien le laisser savoir. Ça va être très difficile. Très, très. Les trois hommes s'attendent à un match éprouvant.

Ça commence très tôt. J'espère qu'on aura le temps de déneiger le terrain.