Chaque année, lorsque notre petit groupe de La Presse se réunit pour le repêchage du pool de baseball, la passion de mes collègues pour ce sport me fascine.
Dans les dernières rondes, lorsque les joueurs-vedettes sont déjà choisis et qu'il faut compléter notre rotation de partants, mes camarades ont des conversations qui me laissent muet d'étonnement. Ce fut de nouveau le cas mercredi.
- Shelby Miller est-il blessé?
- Pas du tout. Il a même été excellent durant le camp d'entraînement. Ils vont le garder dans l'équipe.
Mais de qui parlent-ils au juste? Shelby qui? Avec quelle équipe s'aligne-t-il? Ah, tiens, les Cards de St. Louis... Et il a VRAIMENT connu un bon camp? J'avoue, ça m'a échappé...
Tout ça pour vous dire que neuf ans après le départ des Expos, il reste de satanés connaisseurs de baseball au Québec. Parmi eux, mon collègue Marc Antoine Godin qui, en plus de couvrir le Canadien, est champion en titre de notre pool.
Remarquez que je compte bien devancer Marc Antoine cette saison. Après tout, j'ai arraché Homer Bailey, un lanceur des Reds de Cincinnati, en 12e ronde. Un véritable vol à mon avis... même s'il a connu une sortie difficile en match préparatoire lundi, accordant neuf points en trois manches! Je devine le sourire en coin de Marc Antoine...
N'empêche que mon nouveau lanceur affiche la bonne attitude. Après le match, il a déclaré: «Ça n'a pas été aussi pire que ma fiche l'indique».
J'aime les joueurs positifs.
Go Homer!
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Cette année, pour ajouter du piquant à notre repêchage, j'ai préparé un court sondage afin de connaître l'opinion du groupe sur des sujets de baseball. D'autres journalistes de notre section des sports ont aussi répondu.
Difficile, j'en conviens, d'imaginer un procédé moins scientifique! Les gens de Crop ne seraient pas fiers de moi. N'empêche que dans la strate «amis du baseball à Montréal», mon échantillon n'est pas sans intérêt.
J'étais curieux de connaître leur opinion sur l'initiative de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, qui analysera si le retour du baseball majeur est plausible. Résultat: la plupart de mes répondants estiment au mieux à 25 % les chances de revoir un jour les Expos, mais ils sont heureux de la démarche.
En revanche, malgré leur passion pour le baseball, ils croient largement que pour l'ensemble du Québec, le retour des Nordiques est plus important que celui des Expos. Je suis pleinement d'accord avec eux.
Leurs réponses ont aussi rappelé le désastreux souvenir laissé par Jeffrey Loria à Montréal. Plus que Claude Brochu, plus que les autres propriétaires opposés à Brochu, plus que le commissaire Bud Selig, c'est Loria qui est considéré comme le principal responsable du départ des Expos.
Ce cher Jeffrey, aujourd'hui propriétaire des Marlins, possède l'art de se faire des ennemis. Il s'est mis à dos les amateurs de baseball de Miami en se départissant de plusieurs canons de l'équipe l'automne dernier.
La mégatransaction avec les Blue Jays de Toronto, qui a diminué la masse salariale des Marlins de 118 à 45 millions, a été reçue par les fans comme une gifle.
Toujours aussi suave, Loria a répliqué ainsi aux critiques: «Ce n'est tout de même pas les Yankees de 1927 que j'ai démantelés. Notre équipe a été un désastre au cours des deux dernières saisons.» Les Yankees de 1927, sachez-le, ont tout balayé sur leur passage.
L'an dernier, les Marlins ont inauguré un nouvau stade qui, à terme, coûtera 2 milliards aux contribuables. Mais les assistances s'annoncent catastrophiques cette saison. La saison sera longue pour Loria.
Ma mini-consultation révèle aussi que les Blue Jays ne séduisent pas les membres de mon pool. Un seul répondant dit entretenir un lien d'affection avec cette équipe.
Et moi? J'avoue un faible pour les Torontois. Leur directeur général, Alex Anthopoulos, est un gars de Montréal. Il a amorcé son ascension dans le baseball en triant le courrier des joueurs des Expos. Cette saison, ses patrons l'ont autorisé à gonfler la masse salariale des Blue Jays à 115 millions, une augmentation de 52 %.
Si les Blue Jays ne participent pas aux séries, Anthopoulos se retrouvera dans de mauvais draps. Et Jeffrey Loria, qui lui a refilé plusieurs gros contrats, sera mort de rire.
Go Blue Jays!
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Après le départ des Expos en 2004, mon intérêt pour le baseball a diminué. Pendant quelques saisons, je n'ai surveillé que les matchs de la Série mondiale.
Mais voilà qu'avec ce pool, auquel je participe - hélas, sans grand succès - depuis quelques années déjà, j'attends avec plaisir l'ouverture du calendrier.
J'ai hâte de voir si Russell Martin obtiendra du succès avec les Pirates de Pittsburgh; si les Dodgers de Los Angeles, avec leur masse salariale de 213 millions, coifferont le championnat de leur division; et si Ichiro Suzuki, malgré ses 39 ans, peut encore réussir une saison de 200 coups sûrs.
Je ne suis pas un fan des Yankees de New York, mais j'aimerais bien qu'Ichiro relève ce défi. Après tout, je l'ai choisi en 13e ronde.
Hé, arrête de rire, Marc Antoine.
Go Ichiro!
Sources : Sports Illustrated, Yahoo Sports