Le monde du sport est toujours excitant, mais encore plus lors d'une année olympique. Tous les regards seront tournés vers Londres à compter du 27 juillet. Au-delà des Jeux, de nombreux événements retiendront l'attention. Pour une deuxième année consécutive, notre chroniqueur Philippe Cantin se penche sur les enjeux qui marqueront l'actualité. Et il se risque de nouveau à des prédictions.
Q: Un conflit de travail surviendra-t-il dans la LNH en septembre prochain ?
R: Deux théories s'opposent à ce sujet.
La première est celle du gros bon sens. Dans un environnement économique fragile, ni les propriétaires ni les joueurs ne voudront indisposer les amateurs et les annonceurs. Un lock-out prolongé mettrait en péril la survie de plusieurs équipes. Cela découragera les joueurs de choisir la ligne dure, même si les proprios exigent des concessions importantes.
La seconde théorie est celle de l'affrontement. Comme dans la NFL et la NBA, les proprios voudront réduire le pourcentage des revenus versés aux joueurs. Ceux-ci, après avoir accepté des concessions majeures en 2005, refuseront de plier. Résultat, un dur conflit éclatera.
PRÉDICTION: Comme dans la NFL et la NBA, les proprios seront en demande de manière très agressive. Les joueurs finiront par céder, une tendance lourde dans le sport professionnel. Reste à savoir si ce sera avant l'ouverture de la saison.
Q: Le Canadien rebondira-t-il en deuxième moitié de saison ?
R: L'organisation est désorientée. Il est très difficile d'identifier un plan cohérent de développement et les joueurs le ressentent sûrement. Sur la glace, la nomination de Randy Cunneyworth ne produit pas les résultats espérés. Le nouvel entraîneur ne donne pas, jusqu'ici, l'impression d'un leader fort, capable de rallier ses hommes autour d'un objectif commun.
Bien sûr, un retournement de situation reste possible. Mais pour que le Canadien se faufile en séries, il faudra une suite de petits miracles, comme le retour en santé d'Andrei Markov. Une longue et improbable série de victoires sera aussi nécessaire.
Sur le plan de l'image, à la suite des événements des deux dernières semaines, le Canadien aura une côte abrupte à gravir en 2012. L'organisation s'éloigne toujours davantage de ses fans. Geoff Molson le réalise-t-il ?
PRÉDICTION : Le Canadien ne participera pas aux séries éliminatoires. Cela lui coûtera des millions de dollars en revenus supplémentaires. Résultat, l'organisation subira d'importants changements après la fin du calendrier régulier.
Q: Les athlètes canadiens obtiendront-ils du succès aux Jeux olympiques de Londres ?
R: Le Canada espère terminer parmi les 12 premiers pays au classement des médailles. Avec un peu de chance, l'objectif est atteignable.
La création du programme «À nous le podium» a transformé le sport olympique canadien. L'excellence est désormais un objectif clairement assumé. Les athlètes dotés de chances de médailles reçoivent un appui financier important. L'époque où les subventions étaient saupoudrées dans une perspective d'équité, plutôt que de résultats, est terminée.
À Vancouver, cette approche a été payante. Elle portera éventuellement ses fruits aux Jeux d'été. Le bond en avant n'aura cependant pas lieu à Londres. Il faudra attendre les Jeux de Rio en 2016 pour maximiser le potentiel de cette nouvelle approche.
PRÉDICTION: Le Canada atteindra de justesse son objectif. Et le Québec se découvrira de nouveaux champions en lutte, judo, water-polo, plongeon et nage synchronisée.
Q: Quel toit pour le Stade olympique ?
R: La Régie des installations olympiques (RIO), en collaboration avec Infrastructures Québec, annoncera en début d'année sa recommandation pour le nouveau toit du Stade olympique. Quelle sera la solution privilégiée, un toit fixe ou rétractable?
La réponse à cette question en dira long sur l'avenir du Stade comme installation sportive. Dans son mémoire sur l'avenir du Parc olympique, la Ville de Montréal pose ainsi le problème: «La décision d'installer un toit fermé non rétractable compromettrait pour toujours l'accueil de grands événements sportifs et lancerait un signal négatif à la communauté sportive internationale, à l'aube de la création d'un organisme montréalais dédié au démarchage et à l'accueil d'événements sportifs internationaux».
Cette analyse est juste. Si un toit fixe est choisi, la mission du Stade deviendra d'abord celle d'un centre de foires.
PRÉDICTION: La RIO optera pour un toit rétractable. David Heurtel, le nouveau président de l'organisme, entend préserver l'héritage sportif du Parc olympique.
Q: La première saison de l'Impact en Major League Soccer sera-t-elle un succès ?
R: L'équipe compte depuis plusieurs années sur un bassin de fidèles partisans. Le défi de Joey Saputo et de son organisation est d'élargir cette base. L'ouvrage ne manquera pas!
L'Impact amorcera son calendrier en mars, moment où le Canadien entamera sa dernière ligne droite vers les séries éliminatoires. Il disputera ses premières rencontres locales au Stade olympique, qui risque de paraître bien vide après le match d'ouverture.
Cela dit, lorsque le stade Saputo rénové ouvrira ses portes, l'Impact aura une occasion splendide de se tailler une niche dans le paysage sportif montréalais. Surtout si l'équipe compte sur un joueur capable d'enthousiasmer le public, même les néophytes. Mais pour dénicher une vedette efficace sur le terrain et sympathique avec les partisans, l'organisation devra y mettre le prix.
PRÉDICTION: L'Impact connaîtra un succès d'estime et jouera plusieurs matchs à guichets fermés. Mais elle ne participera pas aux séries éliminatoires.
Q: Les Alouettes rebondiront-ils en 2012 ?
R: Ray Lalonde occupe le poste le plus ingrat de tous les présidents d'équipe ou d'événements sportifs à Montréal. Pour faire mousser son produit, il ne peut jouer la carte de l'exotisme international, comme François Dumontier en Formule 1, ou Eugène Lapierre en tennis. Il ne peut miser sur l'aspect nouveauté, comme Joey Saputo en soccer. Et son club n'a évidemment pas la résonance du Canadien dans le marché.
Le président des Alouettes peut néanmoins faire progresser de belle façon son organisation en 2012. L'aménagement d'un nouveau centre d'entraînement, un projet dont l'équipe a bien besoin, constitue une de ses priorités.
Sur le plan football, il faudra préparer l'après-Calvillo. Le vétéran quart-arrière en sera sans doute à sa dernière saison. Son départ provoquera un trou béant dans la formation en 2013 si la succession n'est pas bien planifiée. À tous les niveaux (cotes d'écoute, partenariats corporatifs, vente de billets et produits dérivés), l'effet serait catastrophique.
PRÉDICTION: Anthony Calvillo mènera les Alouettes au match de la Coupe Grey, le 100e de la longue histoire de ce trophée.
Q: Les Coyotes de Phoenix déménageront-ils à Québec ?
R: Si c'est le cas, inutile de chercher plus loin: l'année 2012 sera celle des nouveaux Nordiques! Pour que le rêve de milliers de Québécois se réalise si vite, il faudra cependant un formidable alignement des planètes.
La LNH fera tout en son pouvoir pour maintenir les Coyotes en Arizona. D'autant plus qu'elle compte sur un partenaire fiable en la Ville de Glendale, qui a versé une subvention annuelle de 25 millions à l'équipe au cours des deux dernières saisons. Mais le ralentissement économique aux États-Unis compliquera la recherche de financement pour garder la concession en Arizona.
Au début du mois de décembre, Bill Daly, le commissaire adjoint de la LNH, a causé la surprise en affirmant que plus d'un groupe étaient intéressés à devenir propriétaire d'une équipe à Québec. Cette déclaration indique que le dossier est plus complexe qu'il n'y paraît, malgré la position de tête occupée par Quebecor Media.
Même si le retour éventuel des Nordiques est un projet emballant, beaucoup de travail reste à accomplir dans le dossier de l'amphithéâtre. Une évaluation plus précise des coûts de construction sera dévoilée au premier trimestre de 2012. L'édifice n'ouvrira pas ses portes avant 2015.
PRÉDICTION: La prochaine convention collective en dira long sur les chances d'un marché de la taille de Québec d'opérer avec succès une concession dans la LNH. Il s'agit d'un élément fondamental du dossier, aussi important que l'avenir à court terme des Coyotes.
Q: Novak Djokovic répétera-t-il ses exploits ?
R: Le principal objectif de Novak Djokovic sera la conquête d'une médaille d'or aux Jeux olympiques de Londres. Cela pourrait ouvrir la voie à un retour en force de Roger Federer dans les tournois majeurs. La volonté de réussir du champion suisse ne fait aucun doute. Il rêve encore de grands championnats.
Du côté féminin, Caroline Wozniacki tentera de remporter un premier titre du grand chelem. Une réussite diminuerait les critiques à son endroit, elle qui occupe le premier rang mondial sans avoir réussi cet exploit. Elle devrait briser la glace.
PRÉDICTION: Roger Federer gagnera une manche du grand chelem. Ses chances semblent excellentes à l'Omnium d'Australie, en début de saison. Au golf, Tiger Woods, malgré de belles performances en fin de saison 2011, ne l'imitera pas.
Q: Quel enjeu suscitera la controverse en 2012 ?
R: La réflexion sur les commotions cérébrales n'est pas terminée. La LNH a évolué en 2011 mais refuse toujours d'adopter une politique de tolérance zéro face aux coups à la tête.
De la même façon, le circuit Bettman autorise les bagarres en infligeant une punition sans conséquence de cinq minutes aux joueurs laissant tomber les gants. Pourtant, selon des chiffres internes de la LNH publiés par le New York Times, 8% des commotions cérébrales ont été causées par des échanges de coups de poing en 2010-11.
La pression continuera d'augmenter sur la LNH en 2012, afin qu'elle se montre plus pro-active dans la lutte contre les commotions cérébrales. L'incertitude à propos de l'état de santé de Sidney Crosby hantera longtemps la direction du circuit.
PRÉDICTION: De nouvelles recherches médicales démontreront les terribles effets des commotions cérébrales sur la santé à long terme des joueurs. La LNH ne pourra les ignorer.
En 2012, j'ai hâte de voir si...
-La France aura du succès à l'Euro 2012.
-Rory McIlroy remportera le Tournoi des Maîtres après sa déconfiture, l'an dernier
-Alberto Contador sera blanchi de son contrôle de dopage positif de 2010.
-Ryan Braun sera blanchi de son contrôle de dopage positif de 2011.
-Patrick Roy deviendra entraîneur-chef d'une équipe de la LNH.
-Carey Price et P.K. Subban toucheront le gros lot avec le Canadien.
-Scott Gomez sera de retour avec le Canadien à l'automne.
-Les Oilers d'Edmonton s'imposeront comme l'équipe la plus prometteuse de la LNH.
-Les Packers de Green Bay défendront avec succès leur titre de champions du Super Bowl.
-Usain Bolt sera sacré l'homme le plus rapide du monde à Londres.
-Le Canada remportera à Londres une première médaille olympique en sport d'équipe depuis les Jeux de Berlin en 1936.
-Albert Pujols en donnera pour 25,4 millions aux Angels de Los Angeles.
-Le Canada vaincra la France en match de la Coupe Davis, à Vancouver, en février.
-François Dumontier avancera dans son projet de doter Montréal d'une épreuve de la Série Sprint, en NASCAR.