Commençons par le plus important: Kate Winslet portait du Yves Saint-Laurent, robe et escarpins. Un nombre appréciable de stars s'étaient déguisées en petites sirènes, version lamé argent, ou avaient recyclé en robe de bal les vieux rideaux de tulle de leur arrière-grand-mère. Voilà pour mon commentaire mode.

Hugh Jackman, à son premier tour de piste au Kodak Theater, a offert hier soir une animation classique, effacée et efficace, dans un registre très gentil, par opposition, disons, au sarcasme d'un David Letterman. Ce qu'il a dit de plus «méchant» s'adressait à Mickey Rourke, reconnu pour son langage coloré: «Tu dis ce que tu veux. On a un délai assuré de 70 secondes. Et si tu gagnes, le délai sera de 20 minutes.»

Pour le reste, Jackman, suave et élégant comme toujours, s'est contenté d'assurer les transitions entre les numéros et de présenter... les présentateurs de prix. L'acteur s'est surtout démarqué dans un numéro d'ouverture façon Broadway, fort sympathique, volontairement cheapo dans un décor en carton-pâte - récession oblige -, avec Anne Hathaway dans le rôle de Richard Nixon (!). Son solo enlevant, à la manière d'un Billy Crystal en voix et plus chevelu, lui a valu une ovation bien méritée.

«Je suis un Australien, qui jouait cette année un Australien dans un film nommé Australia», a dit Jackman, avant d'ajouter que l'an prochain, à cause de la récession et des compressions budgétaires, il serait la vedette d'un film intitulé «Nouvelle-Zélande»... Ce fut son trait d'humour le plus marquant.

Cette soirée des Oscars habilement menée, sous la direction de Bill Condon (Dreamgirls) et Laurence Mark, à un rythme respectable dans les circonstances (ces galas sont toujours interminables), a été jalonnée de plusieurs bonnes idées, comme celles de supprimer le discours du président de l'Académie et surtout d'inviter d'anciens lauréats et lauréates à présenter les Oscars d'interprétation. (Pour notre rubrique «séparés à la naissance»: Christopher Walken et Michael Shannon.)

Non, Kate Winslet n'a pas pleuré... mais son père l'a sifflée amoureusement. Sean Penn, gagnant de la lutte la plus surveillée de la soirée, a salué avec humour la «bande de communistes amoureux d'homos» qui a voté pour lui. «Je suis fier de vivre dans un pays qui a élu un homme élégant à la présidence», a-t-il ajouté, avant de saluer son «frère» Mickey Rourke.

Les parents de Heath Ledger ont été particulièrement dignes au moment de recevoir le prix décerné à leur regretté fils (pour le troublant Joker de Dark Knight). Penélope Cruz, en beauté, a tenu à remercier les cinéastes espagnols Bigas Luna et Pedro Almodovar - sans s'évanouir, elle en avait peur - de lui avoir offert de si beaux rôles au cinéma.

La plupart des lauréats ont été tout sauf ennuyeux. Concis, pertinents, drôles. (Prenez des notes, amis du milieu du cinéma québécois: il vous reste cinq semaines pour préparer vos discours avant les Jutra). Le funambule français Philippe Petit - sujet de l'excellent documentaire Man on Wire, lauréat de l'Oscar - s'est permis un numéro d'équilibriste avec la célèbre statuette posée sur son menton. Même Jerry Lewis, à qui l'on rendait hommage, a évité les épanchements et s'en est tenu à l'essentiel (non, il n'a pas fait de grimace).

La plupart des présentateurs ont aussi été efficaces. Un morceau de robot à Tina Fey et Steve Martin qui, après avoir fait la lecture d'extraits des scénarios des finalistes, se sont moqué à mots à peine couverts de l'Église de scientologie avant de présenter l'Oscar du meilleur scénario original à Dustin Lance Black pour Milk (un excellent choix). Le scénariste en a profité pour livrer un vibrant et émouvant plaidoyer en faveur des droits des homosexuels.

Hugh Jackman, discret du début à la fin (c'est tout à son honneur), s'est fendu d'un numéro de steppettes à mi-parcours de la soirée. Non, il ne tournait pas une pub de Hochtaler avec les jambes de Beyoncé Knowles - qui cette fois ne s'est pas cassé la figure en dévalant l'escalier en talons aiguilles -, mais interprétait un pot-pourri de chansons de comédies musicales américaines. Le numéro était signé Baz Luhrmann (Moulin rouge, Australia).

Les numéros de variétés ont de manière générale été brefs et de bon goût. Les interprètes des chansons finalistes pour l'Oscar, de WALL-E (John Legend au chant à la place du récalcitrant Peter Gabriel) et de Slumdog Millionaire (A.R. Rahman), ont particulièrement brillé.

En ouverture de la soirée télé, à l'occasion de la traditionnelle émission spéciale de Barbara Walters, Jackman - un homme, un vrai -, à la demande de la célèbre animatrice, lui a offert une petite danse lascive privée: un coup de bassin à gauche, un autre à droite, et on laisse languir.

L'émission spéciale «tapis rouge», quant à elle, fut l'occasion pour votre chroniqueur mondain préféré de se mettre à jour dans ses potins, afin d'apprendre entre autres que le ténébreux barbu Josh Brolin est marié à la sublime Diane Lane, et que - vous l'aurez lu ici en premier - Angelina Jolie a troqué le craquant Billy Bob Thornton pour ce pichou de Brad Pitt. Shocking. À noter: le couple Bradgelina a souri à une blague de Jennifer Aniston pendant le gala. Tout semble aller pour le mieux au club des ex.