Barack Obama venait de livrer son premier discours à titre de président désigné. La nuit était fraîche, mais survoltée. Deux femmes noires pleuraient à mes côtés, enlacées dans Grant Park, à Chicago. Larmes de joie et d'espoir en ce 4 novembre 2008.
Obama s'est tu et a salué la foule, au son de The Rising de Bruce Springsteen. The rising. Le soulèvement. «Come on up for the rising/Come on up, lay your hands in mine/Come on up for the rising/Come on up for the rising tonight.»
Le choix de la chanson n'était pas anodin. Il ne l'est jamais. En prévision de la prochaine élection présidentielle, déjà en cours en quelque sorte, l'équipe de Barack Obama a dévoilé il y a une semaine sur le réseau social Spotify la liste officielle des chansons qui seront diffusées lors de rassemblements, pow-wow et autres soupers spaghetti en compagnie du président sortant.
Des pièces optimistes et entraînantes, destinées à «chauffer» les foules et à inspirer l'électorat à voter Obama.
Une nouvelle chanson de Bruce Springsteen, We Take Care of Our Own, est du lot. Comme We Used to Wait des Montréalais Arcade Fire, tirée de leur plus récent album, The Suburbs. Le groupe d'indie rock avait milité ouvertement pour Obama lors de la campagne de 2008 et avait même donné un concert privé à Washington pour l'entourage du président à l'occasion de son assermentation, en janvier 2009.
La bande de Win Butler et Régine Chassagne avait alors interprété la plus célèbre chanson de Bruce Springsteen, Born in the U.S.A., clin d'oeil aux spéculations du camp républicain à propos de l'authenticité de l'acte de naissance du nouveau président.
Comme les autres titres de cette liste de 28 chansons, We Used To Wait n'a pas été choisie par hasard, parce que le président trouve sa mélodie accrocheuse, mais bien parce que sur l'indice de «coolitude», très cher aux politiciens, Arcade Fire est encore très respectable. Et que parmi les paroles de cette chanson, certaines peuvent être interprétées comme un écho au message que souhaite adresser Obama aux électeurs américains. «Now our lives are changing fast/Hope that something pure can last».
Plusieurs pièces de la liste présidentielle font d'ailleurs référence à cette volonté de «poursuivre l'aventure» grâce à un second mandat (en 1996, Bill Clinton avait été réélu sur fond de Don't Stop de Fleetwood Mac). Aucune n'est plus claire à ce sujet que Let's Stay Together, d'Al Green, l'une des chansons préférées de Barack Obama, qui en a interprété un court extrait le mois dernier lors d'une soirée-bénéfice à New York, faisant bondir de 490% ses ventes sur iTunes.
Cette célèbre chanson soul de 1971 traite de patience (qui sera éventuellement récompensée), à l'instar d'autres titres de la liste tel Mr. Blue Sky d'Electric Light Orchestra, dont les premières paroles peuvent être traduites par «Il n'y a plus de nuages, la pluie a cessé, c'est un nouveau jour». Dans un pays qui tente péniblement de s'extirper de la récession, ce n'est pas un choix innocent.
Le fait que le quart des chansons de cette liste puissent être qualifiées de country ou de country rock n'est pas moins stratégique. Les analystes politiques y voient une tentative d'Obama de séduire un électorat blanc de classe moyenne, vivant hors des grands centres urbains, plus intéressé par la musique de Nashville que par celle du Bronx. Les fameux électeurs des «Red States».
Parmi les morceaux country, l'on trouve deux chansons de Darius Rucker, dont Learn to Live, qui comprend ce vers: «You gotta make some stances and take some chances» (Tu dois prendre position et prendre des risques). J'imagine qu'il n'y avait pas de chanson faisant rimer «care» et «Medicare» ...
Aparté: alors que les rappels de couleur sont encouragés (Even Better Than the Real Thing de U2 et You Are The Best Thing de Ray Lamontagne), même le plus amateur des DJ sait qu'il est préférable, sur un «mixtape», de ne pas inclure deux chansons d'un même artiste. Deux points à soustraire sur l'échelle de «coolitude», M. Obama. Et deux autres points de moins pour avoir choisi Roll With the Change de REO Speedwagon. Pas cool.
Ce n'est sans doute pas un hasard si aucune parmi ces 28 pièces très variées, allant de la pop au jazz en passant par le R&B, le soul, le rock classique et l'indie rock, ne peut être associée au rap ou au hip hop. L'électorat afro-américain étant très largement acquis à Obama, le président sortant semble davantage s'intéresser aux votes des indécis. Qui ne souhaiteraient sans doute pas entendre les paroles de Niggas in Paris dans un rallye démocrate, même si Obama se dit un fan de Jay-Z.
Bien sûr, toutes les chansons n'ont pas été choisies par le président lui-même, mais par son entourage. Ce qui explique peutêtre la sélection de I Got You de Wilco, You've Got the Love de Florence + The Machine ou No Nostalgia d'AgesAndAges, un band méconnu de Portland, la nouvelle Mecque américaine du rock indépendant.
Tous les artistes auraient donné leur accord à l'utilisation de leurs chansons. Ce qui n'est pas toujours le cas. Le principal rival républicain de Barack Obama, Mitt Romney, dont l'une des chansons de campagne fétiches est American Ride du chanteur country Toby Keith (qui tourne en dérision le réchauffement climatique), s'est fait reprocher récemment par Kanye West de s'être servi sans sa permission de l'une de ses pièces.
Note à certains lecteurs pointilleux: toutes les chansons choisies par le camp Obama sont en anglais, et à 90% américaines. Je vous assure: je n'y suis pour rien. Mais selon l'entourage du président, il n'est pas dit que la liste ne s'allongera pas au cours des prochains mois. Dédé Traké peut donc toujours espérer entendre Faut que tu vises le top sur la chaîne stéréo dela Maison-Blanche. Ça, ce serait cool.
Les 28 chansons
1 No Doubt - Different People
2 Earth Wind & Fire Experience feat. Al McKay Allstars - Got To Get You Into My Life - (Live)
3 Booker T. & The MG's - Green Onions - Single/LP Version
4 Wilco - I Got You
5 The Impressions - Keep On Pushing - Single Version
6 Jennifer Hudson - Love You I Do
7 AgesandAges - No Nostalgia
8 Ledisi - Raise Up
9 Sugarland - Stand Up
10 Darius Rucker - This
11 Arcade Fire - We Used to Wait
12 Florence And The Machine - You've Got The Love
13 James Taylor - Your Smiling Face
14 REO Speedwagon - Roll With The Changes
15 Raphael Saadiq - Keep Marchin'
16 Noah And The Whale - Tonight's The Kind Of Night
17 Zac Brown Band - Keep Me In Mind
18 Aretha Franklin - The Weight
19 U2 - Even Better Than The Real Thing
20 Dierks Bentley - Home
21 Sugarland - Everyday America
22 Darius Rucker - Learn To Live
23 Al Green - Let's Stay Together
24 Electric Light Orchestra - Mr. Blue Sky
25 Montgomery Gentry - My Town
26 Ricky Martin - The Best Thing About Me Is You Feat. Joss Stone
27 Ray LaMontagne - You Are The Best Thing
28 Bruce Springsteen - We Take Care Of Our Own