Combien de temps a-t-il fallu à l'ingénieur visionnaire que fut Pierre-Paul Riquet pour réaliser le canal du Midi? Cet ouvrage qui relie l'Atlantique à la Méditerranée, un tour de force inouï, fut creusé sur 240km entre la Garonne et la Méditerranée par quelque 12 000 ouvriers, avec les moyens sommaires dont on disposait au XVIIe siècle. Alors donc, combien de temps pour le canal du Midi? Quatorze ans.    

Fast-forward. Nous voici en 2010, dans l'un des endroits du monde les plus développés. Combien de temps faudra-t-il pour y construire un hôpital universitaire de dimension moyenne? Beaucoup plus que 14 ans!

Si le CHUM ouvre en 2018, comme le prévoit la dernière mouture d'un calendrier sans cesse remanié, sa réalisation se sera étalée sur 19 ans à partir du démarrage officiel, en 1999, soit cinq ans de plus que pour le canal du Midi! Et encore sera-ce dans la meilleure des hypothèses, à supposer qu'il n'y ait pas d'autre délai.

17 juin 2010: sur le site du futur hôpital universitaire de McGill, on vient de faire la première pelletée de terre. Les fondations seront construites cet automne. L'établissement ouvrira en 2014, soit, en principe, quatre ans avant le CHUM.

Au même moment, que se passe-t-il du côté du CHUM? Il ne se passe rien. Le consortium censé assurer la construction n'est pas encore choisi!

Pendant que les Anglais s'entendaient entre eux menaient leur barque efficacement, coupant court aux discussions oiseuses pour aller carrément en PPP, les décideurs du CHUM avaient passé un an à se quereller sur la formule (PPP ou PPPP, pour «pas de partenariat public-privé»), après avoir passé des années à se chamailler sur la nature de la bête (un ou trois immeubles), sur le site (Saint-Denis, Outremont, Saint-Luc...), sans parler des multiples casse-tête occasionnés par le choix final, en raison de l'exiguïté des lieux et des multiples problèmes d'ordre urbanistique.

Heureusement que McGill est allé de l'avant et que le gouvernement s'est abstenu de lui mettre des bâtons dans les roues. On aura au moins un hôpital universitaire digne de ce nom à Montréal avant 2018, avec des locaux propres, des chambres privées pour éviter les contagions et les maladies nosocomiales, etc. En attendant, nos élites francophones, rebutées par l'extrême vétusté et l'intolérable congestion de notre vieux CHUM, vont se faire soigner à l'hôpital Général Juif, à l'instar des Jacques Parizeau et des Jean Chrétien.... Ironique retour des choses, quand on pense qu'en 1934, les internes de Notre-Dame et de l'Hôtel-Dieu ont fait une grève pour réclamer le renvoi d'un médecin juif qui venait d'y être embauché.

Mais tout n'est pas perdu. Il y aurait peut-être moyen de rentabiliser le fiasco du CHUM. Un reportage du Monde nous apprend qu'en Sicile, on fait visiter aux touristes les ouvrages inachevés, élevés au statut de curiosité.

Dans la ville de Giarre, un groupe d'architectes a fondé un «parc de l'inachevé» qui inclut une douzaine d'ouvrages, dont un stade de polo (!) jamais terminé, un embryon de piscine olympique envahi par les broussailles, un parking municipal dont la construction a duré 23 ans, un théâtre commencé en 1956... Dans l'ensemble de l'Italie, se trouveraient quelque 380 constructions jamais achevées, dont, près de Naples, un tronçon d'autoroute juché sur des pylônes et débouchant sur le vide, un autre exemple de ce que les architectes appellent «l'archéologie industrielle». Montréal pourrait avoir un jour son propre circuit touristique de l'«inachevé», du CHUM à l'échangeur Turcot, en passant par un métro qui attend toujours ses wagons neufs...