Après avoir été aboli l'an dernier par le ministre de l'Économie, Jacques Daoust, le programme des Gazelles, qui visait à accélérer le développement d'une centaine de PME manufacturières performantes par année, vient pratiquement de renaître de ses cendres sous la conduite de deux stratégies parallèles qui encadrent de façon active l'émergence de 60 PME québécoises.

Les noms ont été changés, certains paramètres ont été modifiés mais l'essentiel du programme des Gazelles a été récupéré par deux projets qui ont identifié au cours des dernières semaines le nom d'une cinquantaine de PME qui profitent déjà de services de pointe pour accélérer leur projet d'expansion.

On se souviendra que le ministre Daoust avait mis un terme au programme des Gazelles en juin 2014, au moment même où le projet devait prendre son envol.

Le ministre Daoust n'était pas convaincu que c'était le rôle du gouvernement de favoriser une entreprise au détriment d'une autre du même secteur industriel, et la gestion du programme des Gazelles par les centres locaux de développement (CLD) allait immanquablement souffrir de la réduction de leur financement.

Quelques mois après l'annonce de la fin du programme des Gazelles, son concepteur, Dominic Deneault, consultant chez la firme Ascendis, a décidé de recycler plusieurs éléments de son programme pour créer, avec cinq partenaires, Adrenalys, un propulseur d'entreprises entièrement privé.

Ascendis, la Banque Nationale, Fasken Martineau, le Fonds de solidarité FTQ, Proaction International et Raymond Chabot Grant Thornton offrent depuis le début de juin des services-conseils gratuits d'une valeur de 3,5 millions de dollars à 30 PME qui ont été sélectionnées dans le cadre d'un concours et qui vont avoir accès à un fonds d'investissement de croissance de 150 millions.

Il y a deux semaines, le ministre Daoust dévoilait les noms de 28 PME qui ont été sélectionnées dans le cadre de la Stratégie d'accélération des projets d'entreprises performantes PerforME, lancée en février dernier.

Le programme PerforME est un produit dérivé des Gazelles avec des objectifs plus modestes quant au nombre d'entreprises qui bénéficieront d'un soutien actif.

Les 28 entreprises sélectionnées par un Comité national devaient soumettre des projets de croissance et d'investissement bien définis.

Un soutien qui arrive à point

Jacques Cabana est PDG de FDC Composites, une jeune société de Saint-Jean-sur-Richelieu qui fabrique des pièces techniques en matériaux composites pour les entreprises de l'aéronautique et du secteur ferroviaire.

L'entrepreneur misait beaucoup sur le programme des Gazelles, pour lequel il avait sélectionné, pour accélérer le développement de sa société. Déçu par la mort des Gazelles, il est drôlement heureux d'avoir été repêché dans la nouvelle mouture du programme PerforME.

«On reçoit un solide coup de main du ministère de l'Économie où on a droit en permanence à l'aide technique d'un conseiller économique. J'étais justement avec ma conseillère ce matin», souligne l'entrepreneur qui caresse de nombreux projets d'expansion.

FDC Composites réalise présentement 60% de ses revenus avec six gros clients de l'aéronautique et 40% dans le secteur du matériel roulant avec le même nombre de clients.

D'ici trois ans, Jacques Cabana prévoit que l'aéronautique représentera 50% de ses revenus annuels et que les secteurs du transport en vrac et des télécommunications constitueront l'autre 50%.

«On développe sans cesse des composantes de plus en plus complexes et techniques, ce qui nous permet d'élargir nos horizons. On dépense 25% de nos revenus annuels en recherche et développement et on termine la mise au point de nouvelles solutions pour l'industrie des télécoms et du transport en vrac», précise le PDG.

FDC Composites vient de réaliser l'acquisition d'un robot à cinq axes et prévoit d'autres dépenses en nouvelles technologies et pour l'expansion de ses lignes d'affaires.

Le programme PerforME est assorti d'un fonds d'investissement de 50 millions, cofinancé par la Caisse de dépôt et placement, Capital régional et coopératif Desjardins, Fondaction, le Fonds de solidarité et Investissement Québec.

Jacques Cabana estime que sa participation au programme PerforMe lui assure les conditions gagnantes pour la prochaine expansion de son groupe.

Il a droit à un conseiller technique en permanence, il a un dossier priorisé à Export Québec, il a accès à du service-conseil pour son financement, sa planification stratégique et l'intégration de nouvelles technologies. En résumé, il est en affaires...