Wrebbit, le fabricant québécois de casse-tête en trois dimensions, apprécie doublement la période du magasinage des Fêtes de cette année. Parce qu'elle confirme la résurrection du manufacturier de jeux de société et aussi, bien sûr, parce que c'est le temps de l'année où l'entreprise réalise 60% de ses revenus.

Les casse-tête en trois dimensions Wrebbit ont constitué une exception dans les annales du monde corporatif québécois où de rares manufacturiers - mis à part la société Mega Brands, qui obtient toujours un grand succès mondial - ont osé se lancer à grande échelle dans le domaine très compétitif des jouets ou des jeux, dominé par des géants internationaux.

C'est l'inventeur-entrepreneur Paul Gallant qui a créé les casse-tête en trois dimensions et fondé l'entreprise Wrebbit à Montréal au début des années 90.

L'entreprise s'est imposée mondialement avec sa proposition totalement novatrice de casse-tête 3D qui reproduisaient des édifices ou des structures architecturales de différentes dimensions, commandant un niveau de difficulté différent.

Au début des années 2000, l'entreprise a été vendue puis rachetée avant d'être revendue en 2005 au géant Hasbro. La société américaine n'a pas mis les efforts nécessaires pour poursuivre le développement de la marque Puzz3D, malgré le succès retentissant qu'elle avait généré avec plus de 30 millions de casse-tête vendus dans le monde.

Jean Théberge, un ancien de Wrebbit, et Éric Gallant, le fils de l'inventeur du casse-tête 3D, ont profité de l'arrivée à échéance des brevets détenus par Hasbro pour relancer l'entreprise et la production de casse-tête 3D à Montréal.

Ils ont débuté modestement, en septembre 2012, en mettant sur le marché cinq nouveaux modèles de casse-tête avec l'objectif d'en produire 30 000. Le but de l'exercice était de relancer la marque et l'intérêt des détaillants spécialisés dans la vente de jeux de société.

L'ambition plus large était de tripler la production l'année suivante, ce à quoi ils se sont attaqués cette année avec un succès qui semble leur avoir donné raison de persévérer.

Un marché qui s'ouvre

Wrebbit a réussi l'an dernier à écouler sa production de 30 000 casse-tête dans 6 pays avec seulement quelques ententes de distribution. Dès janvier 2013, la jeune société a profité de sa présence aux foires du jouet de Nuremberg et de New York pour réactiver un réseau de distribution plus consistant.

«On va terminer l'année avec plus de 80 000 casse-tête vendus dans une quarantaine de pays. On a ajouté quatre nouveaux modèles aux six que l'on proposait déjà et, l'an prochain, on va en ajouter quatre autres avec des niveaux de difficulté beaucoup plus élevés», explique Jean Théberge.

C'est que la nouvelle Wrebbit a compris que ses produits étaient davantage destinés à un marché de niche qu'à un marché de masse comme celui que desservait Hasbro à l'époque.

«Puzz3D avait une trentaine de modèles différents. Beaucoup de casse-tête de 100 pièces et moins, destinés aux grandes surfaces comme Walmart. Ils étaient coûteux à produire et ne s'adressaient pas à notre clientèle cible», renchérit le président de Wrebbit.

L'entreprise se concentre dorénavant dans 3 catégories de produits: les casse-tête de 350 à 475 pièces; ceux de 750 à 975 pièces - comme la nouvelle tour Eiffel et l'Empire State Building - et, à partir de l'an prochain, des puzzles de 1700 pièces et plus, du jamais vu sur le marché.

En septembre dernier, Wrebbit a signé une entente avec le groupe français Ludendo, propriétaire de 223 magasins La Grande Récré, de 60 magasins Starjouet et de l'enseigne Hamleys, avec 40 magasins en Grande-Bretagne et dans 10 autres pays.

«Ils ont commencé par nous réintroduire dans 50 magasins, mais, dès l'an prochain, on entre dans tout le réseau. On dessert nous-mêmes les marchés canadien, américain et français, et on fait affaire avec des distributeurs dans les autres marchés», précise Jean Théberge.

L'atelier montréalais de Wrebbit réalise la phase finale des jeux, soit le découpage des plaques de mousse sur lesquelles sont imprimées les images de la structure à assembler. À moins de deux semaines de Noël, les commandes continuent d'affluer.

«On vient d'envoyer sept palettes par avion, la semaine dernière, à notre distributeur britannique. C'est beaucoup plus coûteux que par conteneur, mais il insistait. Renaud-Bray et Archambault nous ont commandé aujourd'hui des boîtes de casse-tête pour relever leur stock», observe le PDG, avec un sourire dans la voix.

L'objectif pour l'an prochain est de doubler les 80 000 unités produites cette année avec, notamment, les nouveaux modèles complexes de 1700 pièces qui vont assurer des heures de plaisir à leur futur propriétaire. Il y a des casse-tête plus agréables à résoudre que d'autres: ceux de Wrebbit font partie du lot.