Très peu de gens avaient été mis au parfum de la petite bombe qui a éclaté hier après-midi: après quatre saisons à cartonner à la barre des Enfants de la télé, Véronique Cloutier cédera son fauteuil d'animatrice l'automne prochain et se retirera complètement de la télévision pour la saison 2014-2015.

La star du petit écran injectera une bonne partie de son énergie dans la tournée de spectacles Les Morissette, qu'elle baladera avec son conjoint Louis Morissette dans les grandes salles du Québec à partir de novembre 2014. Malgré cet horaire de tournée, Véronique Cloutier conservera son micro à Rythme FM, parce que le contrat la liant à la station de radio n'expire qu'en 2015.

Je l'avoue, ce choix m'a beaucoup surpris. Car après avoir quitté La fureur au printemps 2003, Véronique Cloutier a mis plusieurs années, parsemées de demi-succès tels que Ça va être ta fête!, à retrouver un concept télé lui collant parfaitement à la peau. L'union entre Antoine Bertrand et elle et Les enfants de la télé a été parfaite. La super-vedette y rayonne encore, les cotes d'écoute chatouillent toujours les 1,5 million de téléspectateurs et l'émission n'a jamais été aussi bonne que maintenant. L'épisode du 25 septembre avec Xavier Dolan a été explosif, rien de moins.

Alors, doux Jésus, pourquoi tout lâcher?

«J'ai longuement réfléchi. Après quatre ans, j'étais rendue là. Ce n'est pas une mauvaise chose que de prendre une pause de télévision. J'en fais depuis septembre 1997 non-stop. Tout roule à fond la caisse depuis plusieurs années. Je suis allée au bout de ce que je pouvais faire avec Les enfants de la télé. Je cède ma place. Je préfère partir maintenant plutôt que de rester une ou deux années de trop», me confie Véronique Cloutier.

La blonde animatrice souffrirait-elle d'épuisement, comme il en a été brièvement question dans le docufeuilleton Véro inc.? Pas du tout, répond-elle.

«Je suis en pleine forme. C'est une décision que j'ai prise en pensant au futur, dans un an, dans un an et demi, alors que nous serons en pleine tournée de spectacles. Je suis consciente des risques. Mais j'aime ça quand ça bouge, je fais confiance à l'avenir», précise la mère de Delphine, Justin et Raphaëlle.



Un as de coeur

Vous vous en doutez sûrement: autant Radio-Canada que les producteurs des Enfants de la télé, Guy Villeneuve et Michel St-Cyr de chez Fair-Play, ont tout tenté pour empêcher leur animatrice chouchou d'abandonner son tabouret. On ne laisse pas partir la reine de la tour comme ça, les bras croisés.

«J'ai argumenté, j'ai sorti mon arsenal et nous avons échangé pendant trois semaines. Sa réponse finale est venue mardi. Je ne peux pas la harceler non plus. Véro, c'est un as de coeur. Elle peut revenir n'importe quand», note la directrice générale de la télé de Radio-Canada, Louise Lantagne.

Selon mes informations, il n'aurait jamais été question de salaire ou d'argent durant les discussions.

«Véro a fait une super job, on aurait voulu qu'elle reste et je l'aime d'amour. Mais le format des Enfants de la télé demeure très efficace. Et le changement va peut-être amener du sang nouveau à l'émission», ajoute Guy Villeneuve, producteur chez Fair-Play.

La SRC a confirmé hier que Les enfants de la télé reprendrait l'antenne à l'automne avec un nouvel animateur ou une nouvelle animatrice. La recherche de la perle rare a déjà été enclenchée.

«Véro a quitté La fureur et l'émission a continué avec Sébastien Benoit. Véro a quitté Paquet voleur et l'émission s'est poursuivie avec Joël Legendre», rappelle la patronne de Radio-Canada, Louise Lantagne.

Maintenant, que se passe-t-il avec Antoine Bertrand? La SRC et Fair-Play souhaitent ardemment qu'il reste dans l'émission. De son côté, le complice de Véronique Cloutier réfléchit, nous dit-on. Et ça se comprend. La magie opérait tellement bien entre Véro et lui qu'il doit se demander si une telle connivence pourrait se reproduire avec la nouvelle personne à ses côtés. L'agence qui représente Antoine Bertrand a brièvement commenté hier «qu'aucune décision n'avait été prise» à ce sujet.

Véronique Cloutier, qui terminera sa saison des Enfants de la télé en avril, n'a pas d'autre projet télé sur le feu et préfère ne pas penser à son retour au petit écran. «Je vais décanter tout ça», dit-elle.

La télévision demeure - de très loin - le média le plus puissant. Quand on gère une «marque» comme celle de Véro, une marque qui est devenue forte en grande partie grâce au petit écran, se couper d'un tel canal comporte beaucoup d'aléas. Seul le temps nous dira si c'était la bonne chose à faire.