The Apprentice, sauce québécoise

Rassurez-vous. Il n'y a pas de concours d'épluchage de patates ni de brassage de sauce brune dans la téléréalité La franchise de V, commanditée par les Rôtisseries St-Hubert.

En fait, le logo jaune et rouge du poulet n'apparaît qu'au générique et au retour des pauses publicitaires. Aucune des épreuves ne se déroule dans un restaurant St-Hubert. Bref, il s'agit bel et bien bien d'une téléréalité et non d'une infopub livrée à domicile.

Le premier épisode, que vous verrez le mercredi 1er février à 21h, présente rondement les 12 candidats qui espèrent mettre la patte (l'aile et la cuisse) sur une véritable franchise de St-Hubert Express, dont l'emplacement n'a pas encore été déterminé. Leur âge oscille entre 23 et 42 ans et leurs professions couvrent plusieurs domaines: représentant pharmaceutique, copropriétaire du Caffè Della Via dans Villeray, copropriétaire d'une boutique de vêtements, avocate, gérant du département de fruits et légumes d'une épicerie, chef dans un restaurant et courtier hypothécaire, notamment.

Motivés, dynamiques et télégéniques, ces 12 participants - sept femmes et cinq hommes - se retrouveront plongés dans un «environnement hostile», dixit l'animatrice Isabelle Maréchal, pour leur premier défi à la Survivor. Insérez ici une musique dramatique.

En effet, un hélicoptère catapultera les 12 braves, avec très peu d'équipement, au beau milieu de la vallée du Bras-du-Nord, dans Portneuf, où ils devront passer une journée complète dans le bois. La production ne leur fournira qu'une tente, de l'eau et 75$ de marchandise chacun chez Mountain Equipment Coop.

Le but? Tester leur «sens de l'équipe». Une des deux formations mettra sept heures à partir son feu. Sept heures. Et quand il fait 10 degrés sous zéro, mettons que c'est essentiel. «C'est pire qu'accoucher», révélera une candidate ayant passé une très mauvaise nuit. Vous constaterez qu'il n'y a pas qu'à Star Académie où ça braille.

Puis, attachés à la queue leu leu, les 12 volontaires devront ensuite traverser un ruisseau pieds nus, pour ne pas mouiller leurs bottes. Prochaine étape: descendre une falaise en rappel exactement comme dans Mlle court de Chantal Lacroix. Ces segments en nature nous permettent de cerner rapidement la personnalité de chacun (il y en a une qui m'a tapé sur les nerfs dès les premières minutes). Très bonne idée, très efficace.

Après leurs 24 heures «en milieu hostile», les aspirants restaurateurs paraderont devant le juge en chef de La franchise, Daniel Cousineau, président des Rôtisseries St-Hubert. Pour quelqu'un qui n'a pas l'habitude de faire de la télévision, M. Cousineau est convaincant, juste et assuré. Deux juges invités l'accompagnent, soit Sylvie Fréchette et Guy Carbonneau. Ils changeront toutes les semaines.

C'est peut-être ici que l'on détecte les premières grandes faiblesses de La franchise. Contrairement à The Apprentice, la confrontation finale manque de décorum, de robustesse et de suspense. D'abord, le décor est beaucoup trop rudimentaire (une grande table, trois chaises et les candidats qui poireautent debout, dans un loft vide). Et on ne sent pas très bien le sentiment d'urgence et le désespoir des participants voulant éviter le couperet à tout prix. Des trois juges, Daniel Cousineau est - de loin - le plus pertinent.

Et malheureusement, ce premier épisode, rythmé et bien ficelé, soit dit en passant, se termine sur le pire scénario possible dans une téléréalité. À vous d'en juger. La saison de La franchise comptera 10 épisodes d'une heure.

O' bat Apparences

Le nouveau téléroman de TVA, O', n'est pas passé inaperçu, mardi soir, avec 995 000 téléspectateurs à l'écoute de sa grande première. Son compétiteur direct à Radio-Canada, la télésérie Apparences, a perdu quelques plumes aux audimètres BBM, chutant sous la barre du million, avec 919 000 amateurs au poste. Cela demeure tout de même deux très bons scores, pour deux produits complètement différents.

À 21h, La promesse de TVA, qui en est à ses derniers milles, a intrigué 1 072 000 fans, contre 863 000 personnes qui ont opté pour Trauma à Radio-Canada.