Penthouse 5-0 ou la revanche des cougars

C'est une périlleuse et délicate mission que d'extraire des personnages secondaires d'une comédie dramatique populaire et de les catapulter dans leur propre émission, le bon vieux «spin-off».

Voilà le défi auquel s'est attaqué Richard Blaimert avec sa nouvelle sitcom Penthouse 5-0 mettant en vedette deux anciennes de la série Les hauts et des bas de Sophie Paquin, soit la comédienne sur le déclin Estelle Poliquin (Élise Guilbault) et l'ex-agente Louise «Loulou» Nantel (Isabelle Vincent). Un tandem de comédiennes formidables et douées qui a volé la vedette la plupart du temps lors de ses (brèves) apparitions dans l'univers de Sophie, Malik et Martin Brodeur.

Maintenant, la question à 100 000 $: Estelle et Loulou tout le temps, pendant 30 minutes, du début à la fin, est-ce que ça va bien fonctionner? Car en télévision, un personnage secondaire, qui débarque souvent dans le scénario pour faire rire et uniquement pour faire rire, ne se transforme pas automatiquement en un excellent premier rôle.

Les manières exagérées d'Estelle, quoique très comiques, finiront-elles par nous taper sur le gros nerf à la longue? Et les «crisses» bien lisses de Louise nous lasseront-ils après autant de répétitions?

Difficile de juger après n'avoir visionné hier que deux courts épisodes de ce Penthouse 5-0, qui prend l'affiche les lundis à 21 h 30 à partir du 10 janvier à Radio-Canada, tout de suite après Les Boys 4. Les girls qui suivent les boys. Cela fait un beau slogan, non?

Pour ceux qui se posent la question, non, pas besoin d'avoir suivi Sophie Paquin pour s'accrocher à ce Penthouse 5-0, de la pure sitcom confectionnée dans la lignée des Moi et l'autre et Absolutely Fabulous, avec du slapstick et des conversations alcoolisées.

Afin de couper les ponts avec Sophie Paquin, Richard Blaimert a planté ses deux héroïnes, toujours aussi truculentes, dans un nouvel univers: Louise Nantel bosse maintenant pour une grosse boîte de cosmétiques à la Lise Watier et Estelle Poliquin, encore dans le pétrin, fonde une académie ésotérique destinée aux entreprises qui souhaitent défaire les «noeuds minant leurs rapports humains».

Et le penthouse? C'est celui qu'habite la clinquante Louise, toujours bardée de bijoux voyants et de vêtements à motifs animaliers. Le 50, c'est l'adresse civique du fameux penthouse - où atterrira la nouvelle coloc Estelle, mais également un clin d'oeil à la cinquantaine, qui guette les deux célibataires toujours à la chasse à l'homme. Deux parfaites cougars bien de leur temps.

Le premier épisode installe rapidement les personnages et donne beaucoup de visibilité à Louise et ses répliques punchées du genre: «Pis mon coin-coin, comment tu le trouves mon ti-canard?» Ou bien: «On va aller y dire deux mots à ton gros lard de propriétaire.»

L'univers de chez DM Cosmétiques, l'employeur de Louise, est un terreau fertile pour planter des intrigues loufoques et rocambolesques. On y retrouve l'assistant de Louise (joué par Jean-François Nadeau), la patronne bitch (Brigitte Paquette) et l'ex-mari de Loulou, un être suffisant et superficiel incarné par Serge Postigo, qui, plus de huit ans après Music-Hall, effectue un retour à la fiction télévisuelle.

Le problème des deux premiers épisodes, c'est un peu Estelle, qui semble errer et ne pas trouver sa place dans le monde très bande dessinée de Louise. Parfois, on se demande même ce qu'Estelle fabrique dans le décor. Sa pseudo idylle avec le voisin du 51 (Carl Marotte) ne mène nulle part et ne sert qu'à introduire le personnage de coiffeuse aux mèches roses confié à Bianca Gervais.

Entre vous et moi, Carl Marotte qui joue la comédie et le burlesque, ce n'est pas encore très convaincant. Faudra voir.

On rit souvent dans Penthouse 5-0, surtout grâce à Louise qui lâchera, de retour d'un voyage à Toronto, que «c'était plate à se crisser en bas de la tour du CN». Bref, ça promet, malgré quelques réserves.

Le générique d'ouverture de Penthouse 5-0 évoque les films d'espionnage à la James Bond et la réalisation nerveuse de Claude Desrosiers (Les rescapés, Aveux, Sophie Paquin) colle parfaitement aux textes très contemporains de Richard Blaimert.

Au fil des épisodes, nous découvrirons la soeur d'Estelle, qui sera interprétée par la grande Sophie Faucher, ainsi que la mère de Louise, rôle donné à Micheline Lanctôt. Ophélie (Rosalee Jacques), la fille adoptive d'Estelle qui vit maintenant en Chine, reviendra complètement transformée, avertit Richard Blaimert.

Chacun des épisodes de Penthouse 5-0 est bouclé avec un début et une fin, contrairement à Mauvais karma, qui se suivait sur plusieurs semaines. Si vous regardiez Sophie Paquin pour les drôles de dames Estelle et Louise, il y a de fortes chances que cette nouvelle proposition vous plaise. Ces deux cougars - des femmes matures qui préfèrent la jeune chair fraîche masculine - vous feront rugir tout l'hiver.