Les Flyers retrouveront leurs partisans dimanche midi pour le sixième match de la guerre de la Pennsylvanie qui les oppose aux Penguins de Pittsburgh.
Des partisans devant qui ils ont remporté 22 des 45 victoires qu'ils ont célébrées en saison régulière. Oui! Les Flyers ont présenté de meilleures statistiques sur la route qu'au Wells Fargo Center (22-13-6) l'an dernier.
Leurs 25 victoires les ont même hissés au premier rang de la LNH, un premier rang qu'ils ont partagé avec les Bruins de Boston. Leurs 53 points les ont hissés au premier rang en compagnie des Rangers de New York et des Canucks de Vancouver.
Mais en dépit de cette fiche et du fait qu'ils ont surpris les Penguins, à Pittsburgh, lors des deux premiers matchs de la série, les Flyers seraient bien mieux de signer une quatrième victoire dès dimanche. Car à la lumière de la performance des Penguins, vendredi, au Consol Energy Center, un septième et décisif match serait loin d'être gagné d'avance pour les Flyers.
Remarquez qu'on peut en dire de même pour les Penguins.
Parce qu'ils ne pourront chausser les patins dimanche en raison de l'heure choisie pour présenter la rencontre - une demande du réseau américain NBC qui a popularisé ces affrontements associés aux brunchs dominicaux - les joueurs des deux équipes ont sauté sur la glace samedi.
À Pittsburgh, la meilleure nouvelle, exception faite de l'éveil de Marc-André Fleury devant son filet, est venue de la bouche de Sidney Crosby. Frappé une première fois par le défenseur Deryl Engelland et ensuite, plus sévèrement, par Evgeni Malkin, Sid The Kid a confirmé aux collègues de Pittsburgh qu'il se sentait bien.
Il a reconnu que l'impact a été sévère, mais qu'il n'affichait aucune séquelle de cette mise en échec que lui a assénée Malkin en pleine poitrine.
Autre bonne nouvelle pour les Penguins : ils ont évité l'élimination vendredi avec une deuxième victoire consécutive en dépit d'un match affreux de Malkin et d'un match ordinaire de Sidney Crosby. Deux joueurs qui devraient en donner davantage dimanche.
Une fois l'entraînement complété, les Penguins ont effectué la courte envolée en direction de Philadelphie.
Dans le camp des Flyers, le défenseur Nicklas Grossmann était de retour à l'entraînement. Déjà ralenti par deux genoux sérieusement amochés, Grossmann a raté le match de vendredi en raison - c'est la version officielle - d'une blessure au haut du corps. Il aurait été secoué après une mise en échec de Malkin lors du match numéro 4.
Grossmann a patiné avec ses coéquipiers, mais il est demeuré très loin des contacts physiques. Aucune indication n'a été transmise par les Flyers quant à son retour au sein de la formation dimanche.
En raison de l'absence de Grossmann, le duo composé de Matt Carle (29 :40) et Braydon Coburn (29 :11) a passé près de 30 minutes sur la patinoire vendredi.
Bien que les statistiques ne les guideront pas à la victoire, les Flyers n'ont encore jamais perdu une série éliminatoire (17 victoires) après avoir pris les devants 2-0.
Ce sera dimanche, la deuxième fois seulement de l'histoire des Flyers qu'un sixième match sera nécessaire dans le cadre d'une série au cours de laquelle ils ont profité d'une avance de 3-0.
La première fois, les Flyers avaient vu les Islanders de New York niveler les chances 3-3 dans le cadre du sixième. C'était au printemps 1975. Les Broad Street Bullies de l'époque avaient finalement gagné la rencontre décisive 4-1 pour poursuivre leur ascension vers une deuxième conquête consécutive de la coupe Stanley.
Et aussi leur dernière...
Bien qu'ils aient encaissé deux défaites consécutives en temps réglementaire à sept reprises cette saison, les Flyers n'ont jamais encaissé trois revers de suite en temps réglementaire. Le temps serait assez mal choisi d'y aller d'une telle première...
Si les Penguins nivellent les chances et qu'une septième partie est nécessaire, elle sera présentée à Pittsburgh mardi.